后来，幸亏黑山军里有一个叫陶升的人投降袁绍，把袁绍以及众人的家属送到斥丘，并帮助袁绍重新收复了邺县，袁绍任命陶升为建义中郎将。此事发生在初平四年（193年）三月，记录在《献帝春秋》一书中。

说完这段插曲再说曹操。唯一认真思考了赵歧建议的人就是曹操了。朝廷特使一行带来了长安最新的消息，也表达了奉迎天子回洛阳的渴望。曹操回到鄄城，就与荀彧、程昱、毛玠（应该还有戏志才）等人商议此事，荀彧赞成派人出使长安，向朝廷进贡。

毛玠的看法更进一步，他提出了一个更大胆的计划。毛玠说：“现在天下分崩，天子流亡，国家没有储备，百姓不能安居，这种状况难以持久。袁绍、刘表等人，虽然士民众强，但都缺乏远大志向，不能树基建本。当今之计，应该奉天子以令不臣，发展农业，积蓄军资，这样以来，霸业可成。”曹操认为他分析得很有道理（敬纳其言）。

毛玠字孝先，是兖州本地陈留郡平丘县人，当过县吏，为人清廉公正。中原地区陷入动荡后，他本想到荆州投奔刘表，后来听说刘表政令不明，能力有限，于是转道去了鲁阳。曹操担任兖州牧以后，征他为州政府的治中从事，负责州里的人事工作。曹操发现毛玠深有谋略，且清正无私，就改任他为奋武将军府的功曹，继续从事人才选拔工作。以后曹操的地位不断提升，毛玠一直在人事工作岗位上

曹操一边忙着巩固兖州，一边考虑派人到长安走一趟。至于派谁去，曹操一时没有想好人选。这个人首先要有胆识和能力，因为此去长安路途险阻，要穿越各种势力以及黑山军的防地，必须随机应变，保证顺利到达长安并安全返回；其次要熟悉那边的情况，最好认识长安那边的人；最后，也是最重要的，一定要忠诚可靠，因为除了代表他以兖州牧的身份向朝廷进贡以外，还要找机会替他拜会几位在长安的老朋友。

想来想去，曹操觉得只有一个人具备上面的条件，这个人就是王比。

作为家臣，王比对他一直忠心耿耿，这份忠诚是别人无法替代的。王比在洛阳曹府呆过一段时间，跟曹操此时身在长安的丁宫、丁冲、钟繇等朋友人相识。在董卓之乱后，王比保护卞氏母子安全逃出洛阳，有一定随机应变能力。

初平三年（192年）冬天，王比受命出发，但一开始就极不顺

利。

他们一行刚到河内郡，就被河内郡太守张杨扣留。曹操虽然没有跟张杨发生过冲突，但张杨跟袁绍曾经有过降而复叛的经历，曹操是袁绍的人，张杨自然不把曹操当成好人，他不想让王比过境。

这时候张杨身边出来一个人，劝他说：“曹操虽然跟袁绍是同盟，但二人情况不同，不可能永远相亲近（势不久群）。曹操现在虽然弱小，但他的确是个英雄，将军您应当结交他。现在刚好是个机会，应该帮他完成通使长安的事，并且上书表荐他。如果事情成了，曹操一定感激将军您。”

张杨想了想，觉得说得也是，于是同意王比过境。

这个帮曹操说话的人不是张杨的手下，而是张杨的客人，他的名字叫董昭。

董昭字公仁，老家是兖州刺史部的济阴郡，就是曹操现在的大本营鄄城所在的郡。他被举过孝廉，当过县令，后来在袁绍手下当参谋（参军事）。界桥之战前，袁绍属下的钜鹿郡太守李邵等人想叛变投靠公孙瓒，袁绍抽不出兵来征讨，董昭自告奋勇愿只身前往把事情摆平。袁绍大喜，还以为他有什么好主意，问他具体如何办，董昭实话实说：没有想好，只能随机应变（计当临时，未可得言）。袁绍也没有更好的办法，只好让董昭去试试。

董昭到了钜鹿郡，经过明查暗访，发现李邵反叛这件事是由郡里的大户孙伉等数十人在背后策划的。董昭当即立断，将幕后分子一网打尽，但要向袁绍请示已经来不及。董昭伪造了袁绍的檄文，说抓到敌人的间谍安平、张吉，据他们交待，本郡的孙伉等人暗中通敌，以为内应，现在发布檄文，将其逮捕，军法处置董昭这一手段迅速平定了钜鹿，为袁绍界桥之战的胜利创造了条件。后来冀州治下的魏郡又发生动乱，袁绍派董昭兼任魏郡太守，董昭到境后软硬兼施，使魏郡得以平定。

董昭一再立下大功，但却在袁绍那里呆不住。起因是，董昭有个弟弟叫董访，在张邈手下任职，袁绍跟张邈因为一些事已经闹翻，这一对革命战友发展到势不两立的程度，袁绍欲除掉张邈而后快。这时，有人在袁绍面前进谗言，说董昭不可靠，是张邈派来的卧底，董昭听到风声，不敢再呆。他想干脆到长安去在朝廷里谋个职，但也是在路过张杨防区的时候被扣下。

董昭确实不错，自己的事还没有弄明白，还替曹操说了话。其实董昭也是

为自己铺路，他是真的看好曹操。也正是因为有这件事，日后曹操见到他时，将其视为自己人，引以为心腹智囊。

王比离开河内郡，展转到了长安。李傕等“三人小组”认为曹操是袁绍阵营的人，袁绍对天子的态度一向暧昧，一会儿另立天子，一会儿散布