也许发干县确实有徐州的小股部队，但不是陶谦本人率领。

陶谦如果配合袁术、公孙瓒联合行动，可行的方案是攻击徐州的北邻，即兖州刺史部的泰山郡、任城国、东平国、山阳郡等地，给曹操制造麻烦。从后面的事态发展看，陶谦确实也这么做了。

上述联合军事行动将使曹操北面、南面和东南面同时受敌，兖州将十分危险。但曹操轻易化解了这场危机，原因是：时间差。

联合军事行动之所以称为联合，必须在时间、地点上同时达到默契。北路的单经和刘备到达预定地点后，袁术的队伍还在路上，这样曹操在袁绍的支持下，很从容地先解决了北面之敌，他们主动出击，将刘备和单经击退。单经撤走，刘备退保平原郡，公孙瓒方面首先退出联合作战。

曹操一路追击袁术的时候，陶谦本可以帮忙，但一来路途还是有点远，二来陶谦想保存实力，抱着先看看再说的想法，想等曹操和袁术打上一阵再上前帮忙。但让陶谦吃惊的是，呼声一向很高的袁术，军事才能如此之差，被曹操一路打来，没有任何招架之功，只有逃命的份。看到此情此景，陶谦放弃了增援行动。

这样，三方联合作战计划被曹操成功瓦解，打退了刘备、单经，打跑了袁术，剩下一个陶谦，那就好办多了。飞来的横祸

初平四年（193年）夏天，曹操率军到达定陶，这里位于兖州刺史部济阴郡的中部，是济阴郡的治所。

在打退了袁术的进攻之后，曹操顺势扩展了“曹统区”的范围。现在整个兖州刺史部的形势是：东郡、济阴郡、山阳郡、任城国为曹操所直接控制，陈留郡太守张邈、泰山郡太守应劭作为曹操的属下听从他的调遣，济北国、东平国处于和公孙瓒拉锯状态，双方互有攻防。

曹操担任兖州牧以后，把东郡太守一职交由夏侯惇来代理，驻守在黄河岸边的战略要地濮阳。

曹操想让队伍集中起来休整一段时间，然后认真思考一下如何对付陶谦。相对于远道而来的袁术，以及中间隔着袁绍的公孙瓒来说，眼前的陶谦更难以对付。

而且，在逐渐巩固了兖州之后，下一步朝哪个方向发展也需要尽快定下来。北边是袁绍，往东以及东北方向目

前是公孙瓒的地盘，不可能有发展的空间；往西是残破不堪的司隶校尉部，人口大量外逃，稍大一点的城市都成了废墟，又处在各种势力的交汇之处，别说不好占，就是占住了也法呆；只有南边以及东南方向的徐州适合于发展。

在这个方向的敌人就是陶谦。

陶谦是一个狡猾的人，在凉州一带打过仗，能带兵，有些谋略，手下也有一些人，经营徐州有几年了，这样的敌人不是那么好对付。双方虽然还没有正面交过手，但早已经在心中把对方当成了假想敌。

曹操盯着墙上的地图，目光在兖州与徐州交错的郡县间游走。他的目光停在了徐州刺史部最北面的琅琊国附近，这里是夫人卞氏的老家，它东邻大海，远离中原，是个避乱的好地方。突然，曹操想起了什么，让他心里一惊。

曹操突然想到，他的父亲曹嵩等人此时正在那里。

曹操在已吾起兵之后，除曹操的弟弟曹德外，曹氏以及夏侯氏兄弟们纷纷离开家乡追随曹操去了，曹家在谯县十分不安全。曹嵩经过考虑，决定找个地方避难，大约在一两年前，在谯县的曹家人都来到了瑯琊国。

当时，从中原地区到这里避难的人还不少。即便是现在，原属琅琊国的山东省日照一带仍然是内陆的河南、河北、安徽以至陕西人到海边买房居住的首选之地。

曹嵩一行到这里不是为了欣赏大海，而是来避难。之所以选择这里，与卞氏的老家在这里有一定关系，卞氏老家在开阳县，是琅琊国的治所，曹家人来琅琊国应该住在开阳县一带。与一般逃难的人家不同，曹家人非常富有，尽管刻意保持了低调，但从他们的吃穿住行以及随行带来众多仆人等方面也能看得出来。

不管怎样，琅琊国是陶谦的地盘，在开战之前，必须把家里人从那儿接出来。琅琊国紧邻兖州刺史部的泰山郡，曹操派人到琅琊国通知父亲准备离开，同时命令泰山郡太守应劭派兵接应，把父亲一行接到鄄城来。

但是，有人却抢先了一步，把曹嵩等数十口人杀得一个不剩，制造了一起轰动一时的血案。

关于这个案子，历来有不同的说法，但都与陶谦有关，说是他派的人或者他手下人干的。具体情节大致有以下不

同版本：

据郭颁的《世语》一书说，陶谦派去的人扑了个空，曹嵩一行已离开了琅琊国，他们于是追赶，在泰山郡的华县一带追上，曹家人在这里等应劭来接应，还以为这是应劭的人，没有防备，结果全部被杀。

《后汉书》中的《应劭传》与这个说法差不多，说曹嵩携曹德等一行进入泰山郡，应劭派人已经接上了，但此时遭遇陶谦的突然袭击，全家人被杀。

对于《应劭传》中的说法同书中的《陶谦传》进行了补充，说不是陶谦派