片刻的功夫，伴随着宦官的一声吆喝，一个身着绛红色华服，头戴翟冠的妇人，坐到主位上。头冠两侧是东珠制成的流苏，褙子上锈的鸾凤和鸣，容颜姣好，生了一双灵动的眼睛，纵然年华老去，可依旧端庄优雅。

众人纷纷起身跪拜，皆道“贵妃娘娘金安！”

一声“免礼～”众人皆起。

身侧站的便是嘉宁县主，司马氏于其下，几百宫娥，钟鸣鼎食，便是皇后也少有此排场。只因当今皇后出身高贵，乃开国元勋之后，官家忌惮，相敬如宾。江氏却是集帝王万千宠爱的宠妃，家世不好，出身不高，却是宇文景桁爱了一辈子的女人。二十出头，嫁与宇文景桁，膝下无子女，却被宠了一生。

“诸位，今日天光尚好，予在此设宴，一来是赏景，二来是咱们都是京里有名的大户，多少有些沾亲带故的，借此机会多走动走动，免得生分了。来，我敬诸位！”

众人纷纷端起酒盏，回敬贵妃。

待坐定，承桑晚莲瞧见北堂宸正朝这边来，心中不免泛起一阵波澜，待北堂宸至此，坐到了一旁的空席，一顶围帐三丈长，珠帘隔成两段，北堂宸便与承桑晚莲只一帘之隔。

承桑晚莲道“玉衡，你怎么来了？”北堂宸字玉衡。

“来了这半晌也不来找我，难道我就不能来找你吗？”声色清冷，带有几分傲娇，却温润清澈。

“别提了，我母亲找人看着我呢，逃不出她的手掌心。”

“那我便过来陪你说说话。”

邵氏与朝兰见状掩着帕子相视一笑，邵氏道“我们俩去那边帮你们盯着，有什么话赶紧说了。”言罢带着朝兰离去了。

承桑晚莲羞得面红耳赤，北堂宸脸颊上泛起一丝红晕。

“你晓我心意，予愿娶汝为妻，玉汝于成，爱之如圭如璋，白首不离。风有约，花不误，岁岁如此，永不相负。”北堂宸隔着一道珠帘，仿佛世间浮华皆为泡影，眼里唯有承桑晚莲一人。

承桑晚莲竟也丝毫不拖沓，道“不曾言，心暗许，两情相悦人未知。奈何母命难从，逼我嫁他人。予无意累卿，愿卿觅得良人。”

“卿犹在，心亦寸，平安喜乐，皆大欢喜，予心亦喜。”北堂宸不愿见她为难，她若安好，于他而言便是喜事，又不似甘心道“予终身不娶也。”

承桑晚莲红了言，泛起泪光“幸得识卿桃花面，从此阡陌多暖春。”

北堂宸道“你若不想嫁宋家，我便去求母亲去你家提亲。至少你们还没有正式的婚约，兴许，我还有机会……”

这会儿姝祯回来了，正说着“我方才瞧见婆母身边的首阳正往这边来。”见晚莲梨花带雨，将帕子递给她，道“快擦擦，别把眼睛哭肿了。”

晚莲擦擦眼泪，抽泣片刻，道“玉衡，你先回去吧，等过年的时候我再去给老太太与婶婶拜年。”

“我听你阿兄说你近日迷上了丹青，前几日得了品相好的徽墨，今日便给你带了过来。”说着便将墨隔着帘子递给了她。“我走了，你多珍重！”

承桑晚莲目送他离去。

正席上

嘉宁县主忙道“姐姐，要不我把那小娘子请过来，您先见见，等会庭哥儿来了再叫两个孩子相看。”

江贵妃却摆手道“不急，这才刚开席，我让人准备了南曲儿，先听戏。”

嘉宁县主只好作罢，无奈看了一眼司马音。

台上的戏子唱着一曲《桃花扇》，众人不寒而栗感到惋惜凄清。

江贵妃正抹着眼泪道“谁点的这出戏啊，好好的日子，唱这些个儿女情长爱而不得，兴许是年纪大了，听不得这些凄凄苦苦的戏码。”

身边的女官道“回娘娘，您吩咐说让他们唱些时兴的曲子，便选了这段。”

“噢，现在都时兴做毁人姻缘的事啊，如果是予啊，定然不会这做棒打鸳鸯的恶人。”像是话里有话，还不忘看了司马氏几眼。

她二人心虚，不再做声，只得乖乖听戏。

一曲毕，江贵妃打了个哈欠，道“嘉宁啊，把承桑娘子请到后殿去，我想单独见见她。”

一听这话嘉宁县主可谓是喜上眉梢“是，我这就亲自去请。”

少倾，嘉宁亲自去请承桑晚莲至后殿，江氏早已在此等候。

承桑晚莲战战兢兢入内，嘉宁已然离去，深吸一口气，见江氏坐于主位，行跪拜礼“小女承桑氏晚莲问贵妃娘娘金安。”端正大方，气息平稳，叫人挑不出错儿来。

“丫头，抬起头来，让我看看你。”江氏缓缓开口，看不出喜恶。

承桑晚莲抬起头，直视着她。

“是个美人。”江氏莞尔一笑，道“起来吧，赐座。”

“想必你母亲的意思你也明白，她连同嘉宁那丫头想把你嫁给我外甥，若庭虽算不上年轻有为，但也称得上一表人才，京中也有许多小娘子想嫁给她，是我与他母亲一直压着，想给他找一位出色的夫人。”江氏悠悠道。

承桑晚莲道