翌日晨起，司马氏吩咐首阳、绀香亲自去为她上妆。这事是宋家娘子私下里通司马氏早就知会过的，故而出席的衣裙钗环早早的就备下了。

星郎素锦襦裙，品月色缂丝外袍，松柏、细竹、兰草，互相交错，栩栩如生。雍容淡雅，极衬她那一丝清冷高贵的气质。晴山色冰裂梅纹褙子，两侧用孔雀丝滚边做了云纹，镶嵌南海的珍珠，颗颗圆润。发髻盘的是并非近几年时兴的朝天髻，钗环多为玉饰步摇。往那一站，莫如海棠醉日，天女下凡。

承桑晚莲站那铜镜前，首阳与绀香看起来十分满意，邵氏也在，道“婆母真是为你费尽心思啊！你瞧瞧这缎子，绣工，可费了不少功夫罢。”

首阳道“少娘子好眼力，这是几个月前便订下的，十几个绣娘忙活了一个月才制成。”

“母亲费心了，首阳、绀香两位姐姐替我多谢母亲。”

“是。”首阳与绀香道“时辰还早，姑娘先休息片刻，我等回华凝轩复命了。”

“姐姐们慢走！”

莺时、槐序一直在边上候着，待她们走后便叶退了出去。屋内只剩下邵氏与晚莲两人。

“也不知婆母打的什么算盘，竟要两个随侍女使亲自来为你梳妆。”邵氏道。

“母亲那边有余妈妈，凝华选轩最不缺人手，至于为什么吩咐首阳绀香过来，我相信嫂嫂心里应当明白。江贵妃的亲妹妹嘉宁县主是刑部尚书宋大人的夫人，那日在凝华轩嫂嫂也听见了，母亲有意将我许配给宋家大郎，嘉宁县主与我母亲那么要好，怎么就不能猜测是嘉宁县主请求贵妃娘娘设宴好让她家大郎与我这个承桑氏的独女相看呢？”承桑晚莲不紧不慢道。

邵氏恍然大悟“所以这件事是她们早就设下的局，这衣裳也是精心准备过的，既然宋家的小郎君是贵妃娘娘的亲外甥，他未来的娘子自然是要让江贵妃这个姨母把关的。所以两家的娘子希望你先过江贵妃这关。”

“江贵妃盛宠，如日中天，说句大逆不道的话，甚至盖过当今的郭皇后，给京里的世家郎君娘子门赐个婚岂不是轻而易举的事？”承桑晚莲一副听天由命的模样，仿佛嫁不嫁人与她而言处境无二。

邵氏又道“那，那你真的愿意嫁入宋家吗？那北堂宸怎么办？你......”

这话好像将信誓旦旦的承桑晚莲拉了回来，正戴耳坠的手突然停顿了一下，神情有些凝固，顿了顿，道“他啊，他……他那么上进，年轻有为，想嫁给他的人多了去了，不差我这一个……谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立残阳。”

一时恍惚竟吐露了心里话。

“你何苦委屈自己？我也算是看着你长大的，你平日里最是乖顺，可我知道其实你心底是很想反抗的，旁的也就罢了，难道你要连你的终身大事也要妥协吗？你阿兄说你五岁上开始念书，十岁能吟诗作赋，你冰雪聪明，豁达爽朗，做什么要学那些酸文人把书读迂腐了，不想做的事何苦要做？”邵氏听了这话急了，苦口婆心道。

“我从小便知道，不是所有人都像嫂嫂这般有福气，虽说婆母苛刻了些，好歹有个爱你的郎君。要不我，就闭着眼睛嫁了，也就是一辈子的事儿。”承桑晚莲笑笑道。

“你也知道是一辈子的事，你就不能为你自己想想？”

“嫂嫂别急了，这些事都只是母亲与县主一厢情愿，说不定人家魏小郎君心有所属，贵妃娘娘也未必瞧得上我。况且，嫂嫂觉得阿莲真的会乖乖相看吗？”似是顽皮道。

邵氏听了这话心便定了，帮她带好耳坠，道“若是婆母怪罪，我会帮你求情的。”

“多谢嫂嫂！”

邵氏比承桑晚莲长了四岁，半个姐姐半个好友，情谊深厚。

大约过了一个时辰，莺时进来传话道“少娘子，小娘子，华凝轩的女使过来传话，夫人问二位娘子准备好了没有，若是好了便要动身了。”

“你去回她，说我们即刻便到。”

“是，另外夫人还叮嘱了，路程有些远，让姑娘在车里备些垫子。”

“多谢母亲好意，你让槐序去办罢。”

承桑府外

接连数月整个都城被皑皑白雪覆盖，天气寒冷，今日天儿竟放了晴，一缕暖阳，一缕薄雾，倒也不觉得那么冷。

在门外候了片刻，司马音着一身玄天色褙子，深沉典雅，绾了个单蟠髻，侧边的月季步摇最为显眼。出来罢，便径直上了马车，看起来十分不悦。

承桑晚莲与邵姝祯相视无言，不知所以，回头一看后头跟着的是朝兰姐姐。原是江贵妃不知内情，见承桑牧的遗孀孤女回京便也下了张帖子，岳夕华为避锋芒，称病不去，就去同承桑洵言请求司马音带朝兰一道去，司马音这才气不打一处来。

金明池毓澜园

此地为皇家行宫，景色尤美，依山傍水，四时八节景色各不相同。

这时节的梅开得是最好的，江南的绿梅在此处亦是竞相绽放。金明池通南江，是活水，所以未曾结冰。远处天色湛