事情还得从我订立婚约说起。

我到了出嫁的年纪，自恃长得有几分姿色，虽然腿有残疾，但是才子佳人的故事听得多了，难免就会眼眶高些。贩夫走卒之类是看不上眼的。一来二去，年龄就大了起来。那时，姐姐的大儿子已经十三岁，小的也有十岁了。

在婚姻这件事上，父亲和姐姐似乎比我更着急。我有一次和姐姐开玩笑说，我不打算嫁了，你把你的一个儿子过继给我当儿子算了。谁知姐姐一听当即哭了起来，说你还是快点嫁了吧，就当是为了我。我那时隐隐有了不好的预感。

后来爹爹找到我，说你不要再挑三拣四的了，邯郸城里有个拔贡老爷，不到五十岁，死了妻子。托媒人来说，要娶你做续弦。这事由不得你做主，我已经答应下来了。

我一听就哭了，找不到门当户对的倒也罢了，如今以自己的青春韶华要嫁给一个年近半百的老头子。我怎么这么命苦啊！

爹爹却说，日子已经选好了，两个月之后，我就送你出阁。我见爹爹态度坚决，没有商量的余地，也就只好认命了。

可是不久之后，我的父亲和姐姐都同时中毒身亡，衙门里的仵作来验尸。发现他们身上都有被蛇咬伤的痕迹，后来又在院子的角落里找到了一条毒蛇。最终衙门依据仵作的验尸报告，排除他杀，以意外中蛇毒死亡结案。

一日之间，两人同时中毒身亡，坊间议论纷纷，暗地里都认为这父女俩是被祝青鱼害死的，但是又没有人能提供证据。

爹爹有个贴身的伙计，跟了爹爹二十几年。他有一天悄悄找到我，对我说，小姐啊，掌柜的和大小姐死的蹊跷。我见过被蛇咬伤而死的人，蛇牙咬过的地方，会留下黑色的牙痕，并且牙痕四周青肿，还有青黄水流出来。可是你爹爹和大小姐的伤口周围并没有这种情况。以我的判断，他们可能是死后才被蛇咬的。还有一个情况我得告诉你，你爹爹曾经跟我说，祝青鱼一直对你不怀好意。所以才赶紧给你定了这门亲事。会不会是祝青鱼想要破坏你的亲事才害死你爹爹和大小姐的。

果然，在婚期前一天，拔贡老爷派媒人来商量迎娶事宜，祝青鱼以有重孝在身，不宜嫁娶为名，把来人打发了。这似乎坐实了那个伙计的说法。可是重丧期间不能嫁娶，也是不成文的规矩。祝青鱼的做法也无可厚非。

但是，我总不能让爹爹和姐姐死的不明不白，于是，我找来之前的那个的伙计，请他陪我去衙门里报官，说出爹爹和姐姐伤口上的疑点。可是县太爷拿出仵作的验尸报告，上面竟然写着，牙痕周围青肿并有黄水流出。我当下就明白这个仵作分明是被祝青鱼买通了。我请求县太爷亲自到场，开棺验尸。仵作说，尸体下葬两个多月，正是夏日，皮肉早已腐烂，蛇毒不入骨，所以无从验起。最后县太爷采纳了仵作的意见，安抚了我们几句，就把我们打发了。

可怜那个伙计，回来之后，就被祝青鱼借故开掉，回家路上还被人打断了一条腿。从此就没人再敢提起此事了。

祝青鱼可能害怕再生事端，于是以照顾我的生活起居为由，派了一个老妈子到我身边把我监视了起来。我走一步这个老妈子跟一步，还时刻叮嘱我说，东家吩咐了，不许你走出客栈。

这样我就更加确信是祝青鱼害死了我的姐姐和爹爹。可是，我一个弱女子，又被他派人监视起来。这个仇该怎么报啊，我彷徨无计，当时只有一个念头，就是再忍一忍，等过了孝期，嫁给那个拔贡老爷，跳出了火坑，再想办法报仇雪恨。

可是不久之后，我这点希望也彻底被断绝了。男方派媒人来取消了婚约。我当时真是呼天不应，叫地不灵。真想一死了之。

有一天，姐姐的三个孩子来看我。我终于有了计策。我让老妈子去把祝青鱼找来。我对他说：“姐姐已死，你正值壮年，早晚要另外娶妻。可是我却不忍心姐姐的骨肉落入后娘之手。再说，拔贡老爷也取消了婚约，我现在也孤苦无依。如果你不嫌弃我这残疾之人，我就嫁你为妻可好？”

祝青鱼一听，还假意推托道：“我们现在有重孝在身，怎可以谈婚论嫁，这样会招来旁人闲话。那个拔贡老爷也是有眼无珠，我会委托媒人再去给你寻找如意郎君！”

我知道他这是惺惺作态，故意说道：“你说的也对，那就有劳你了，只是日后恐怕苦了这三个孩子！”

“说到孩子，他们可是你姐姐的亲骨肉，我还真不忍心他们落入后娘之手。你的提议，容我考虑几日！”，祝青鱼说完，起身走了。

我知道他这时欲擒故纵，心里也不着急。过了几日，正赶上中秋节。我吩咐老妈子备下酒菜，去请祝青鱼来吃饭。我还刻意涂脂抹粉的打扮了一番。

祝青鱼一进来，看我的眼神就有些不对了。我故意装作不知，请他坐下来喝酒，说：“姐姐和爹爹去世，你忙前忙后，出了很多力。如今客栈里的事，也没人帮衬，里里外外都靠你一人，实在是辛苦你了。今天这顿酒，就算是表表心意吧！”

“一家人就别说两家话了，那天你的提议，我考虑了很久