了，兰德先生，我必须说，我很高兴弗莱明夫人迈出了这一步。我对如何处理那件收藏品感到困惑。我意识到它值很多钱钱，但我不知道有多少，或者如何以最佳方式出售它......粗略估计，兰德先生，你认为它应该带来多少？

兰德摇了摇头。“我只看过两次，最后一次是两年前。问我，在我花了一天左右的时间看完后，我可以给你一个估计。不过我会说：这是可能比阿诺德·里弗斯(ArnoldRivers)为它提供的一万美元更值钱。”

这产生了意想不到的效果。古德在椅子上直起身子，惊讶地愤愤不平地吞吞吐吐。

“阿诺德·里弗斯？他有没有胆量试图购买这些藏品？”他要求。“你是从哪里听来的？”

“来自弗莱明夫人。我知道他向弗雷德·邓莫尔提出要约。那是他的事，不是吗？”

“我相信口语术语是‘球拍’，”古德说。“怎么，那个人是臭名昭著的骗子！兰德先生，你知道吗，就在他去世前一周，弗莱明先生指示我对他提起诉讼，并以欺诈罪名起诉他？”

“我不知道，但我并不感到惊讶，”兰德回答。“他用什么烧了弗莱明？”

“来，我给你看。”古德从座位上站起来，走到桌子后面的一排钢制文件柜前。不一会儿，他回来了，胳膊下夹着一个大的马尼拉纸信封，两手拿着一把巨大的手枪。“在这里，兰德先生，”他笑着说。“我们只是测试你的枪械知识。你怎么看这些？”

兰德拿起手枪看着他们。它们是轮锁，显然是16世纪的南德人；它们全长两英尺，球头有橘子那么大，还有长钢带钩。股票被象牙镶嵌物覆盖得如此之多，以至于木材只在微小的空隙中显现出来。金属制品上雕刻着华丽的金饰。扳机守卫上贴着标有Flemingvs.Rivers的标签。

兰德分别检查了每把手枪，然后比较了它们。最后，他从口袋里掏出一个六英寸的尺子进行测量，先测量一个边，然后再测量另一个。

“好吧，我该死，”他说，把它们放在桌子上。“这些东西是我见过的最完整的赝品——锁、枪托、枪管和支架。它们应该是16世纪后期的；我怀疑它们是否是1920年之前制造的。据我所见或测量，有除了一些装饰性的镶嵌物之外，它们之间没有丝毫区别。整个工作必须以千分之一为单位进行录音，而且，制作它们的人使用公制测量。你会发现成对的英国决斗手枪作为早在1775年就几乎无法区分了，但是在1575年，这些东西应该已经被制造出来的时候，一个枪匠在十六英寸的工作中工作得很好。他们只是没有测量??仪器，当时，做更进一步的工作。我会的不费心把这些东西拆开，但如果我这样做了，我会打赌华尔街所有人都相信Junior的存钱罐，我会发现螺丝是机器螺纹的，工作部件可以互换。我听说过像这样的赝品，”——他提到了一个著名的，最近被清算的西海岸收藏——“但我从没想过会看到这样的例子。”

古德发出一声骇人的笑声。“兰德先生，你会成为一名武器专家，”他说。“而且你会赢得存钱罐。看来弗莱明先生买了它们之后，他把它们拆开，发现正如你所说的，螺纹是机器切割的，而且工作——从一支手枪到另一支手枪的零件可以互换。随附有很多文件——我这里有——声称它们是被某个奥地利贵族、一名反纳粹难民卖掉的，从那以后他们就住在他的家里马克西米利安二世的统治。当然，他们是捏造的。我在哥达年鉴中查找了这个家族;它根本就不存在。起初，弗莱明先生倾向于认为里弗斯与他自己同样受害。然而，当里弗斯拒绝收回手枪并退还购买价时，他改变了看法。他把它们放在我的手中，指示我提起诉讼并开始刑事诉讼；他对此非常愤怒，并发誓要让里弗斯破产。然而，在我开始行动之前，弗莱明先生在那次事故中丧生，由于他是出售事实的唯一证人，而且没有任何继承人对此感兴趣，我什么也没做。事实上，我告诉他们，对里弗斯采取行动会使遗产损失超过他们希望获得的损失。”他拿起一把手枪检查了一下。“现在，我不知道该怎么办。”

“把它们带回家挂在壁炉架上，”兰德建议道。“如果我要与出售收藏有任何关系，我不想与它们有任何关系。”

古德凝视着股票底部的象牙镶嵌物。

“它们很漂亮，我不在乎它们是什么时候制作的，”他说。“我想，如果没有其他人想要它们，我就会那样做……现在，兰德先生，你打算对这些收藏做什么？”

“嗯，这就是我来见你的目的，古德先生。据我所知，正式负责出售收藏的是你，收益将交给你分配给弗莱明夫人，夫人.邓莫尔和瓦塞克夫人。对吗？

“是的。这件藏品虽然在弗莱明夫人的手中，但仍然是一项未分配的资产。”

“我是这么想的。”兰德拿出格拉迪斯·弗莱明的授权书递给古德。“正如你所看到的，我被弗莱明夫人留住了，而且只被弗莱明夫人留住了，”他说。“我假设她的兴趣与其他继承人的兴趣相同，但我意识到这只