卞空夏看着狄空冬说：“咱俩的面子小，不能劝客人多喝点，你去拖富丫头来，就说黄郎等她已经很久了！”

狄空冬离去后没多久又回来了，说道：“空春不来了！”耿生此时想走，但夜已很深了，便只好假装醉了，仰面就睡下。

卞、狄二人替他脱光了衣服，轮番凑上去摸他，耿生终夜不堪骚扰，天刚亮，便立即走了。

此后一连好几天，耿生都不敢再去清都庵，但心里仍念念不忘空春，只好不时在清都庵附近探视空春的行踪。

一日天色已黑了，耿生看见卞空夏跟着一个少年男子走了，非常高兴，因为他不害怕狄空冬，便急忙去清都庵敲门，只听到巢空秋答应着出来开了门，耿生一问才知道，原来狄空冬也出去没回来，便问巢空秋：“富空春在不在？”

巢空秋领着他进入一个小院后呼唤道：“空春，来客人了！”只见空春的房门“砰”地一声关上了。

巢空秋笑着说：“没办法，空春不想见你，把门关上了！”耿生只好站在窗外，像有话要说，巢空秋见此情形，只好自己先走了。

此时只听到富空春隔着窗，对耿生说：“她们拿妾作钓饵，在钓相公上钩呢，相公若是再来，性命难保！妾虽然不能守一辈子清规，可也不敢丧尽廉耻，妾想要一个真正像黄郎这样的郎君。”

耿生便隔着窗户发誓，要与富空春白头到老。

她听后便对耿生说：“妾的师傅收留妾很不容易，相公如果真的爱妾，就用银子来赎妾出去吧，妾等相公三年。但相公如指望跟我幽会偷情，那是绝对办不到的！”

耿生听富空春如此说，便答应来赎她，耿生正要再倾吐心曲，此时巢空秋又来了，耿生只得跟着她出去，告辞回家了。

耿生回家后，心中惆怅，想再设法亲眼看看空春，不巧此时老家来人告诉他，爹爹病危，耿生只好连夜奔回，不久后他的爹爹便去世了。

耿生的母亲汤夫人，家教很严，耿生不敢让母亲知道自己的心事，只是自己省吃俭用，天天攒钱，如果有来说亲的，耿生就以给父亲服孝为由，都一一推辞掉。

他母亲不理解，耿生只好婉转地告诉母亲说：“上次在灌县，外祖母想给我提一个姓富的姑娘，我很愿意，因为家中遭了这次变故，跟灌县久不通音讯，很久没再去问这事了，等我再去一趟，如这事不成，再听凭母亲吩咐！”

汤夫人只好答应了，耿生便携带着自己的积蓄上了路再去灌县。

到了灌县后，耿生径直去了清都庵，只见院宇颓败，一片荒凉，跟原先大不相同，耿生走进去，见庵中只有一个老尼姑正在做饭。

耿生走上前去询问，那个老尼姑回答说：“前不久老道长死了，四空姐妹早已散了。”

耿生又问：“她们到哪里去了？”回答说：“空夏、空冬跟一个恶少走了，空春听说寄住在川北，空秋不知下落。”耿生听后悲叹不已。

耿生又赶到川北，碰到庙、观、庵就都进去打听，却是没有一点空春的踪迹，耿生只得惆怅地返回家，哄骗母亲说：“舅父说，富老翁到汉中去了，等他回来，就会派仆人来告知。”

半年后，汤夫人回娘家探亲，问到她母亲这件事，她母亲却茫然不知，汤夫人大怒，知道她儿子在撒谎，汤老太太却怀疑是外孙跟他舅父有商量，只是没告诉自己，幸亏耿生的舅父出了远门，没法对证。

汤夫人到青城山烧香还愿，在山下住宿，睡下后，店主人又来敲门，送进来一个女道士，同宿一屋，女道士自称叫“富空春”，听汤夫人说是成都府人，空春就搬过座位，挨着夫人讲述起自己的坎坷遭遇，言辞神情悲伤凄恻。

最后她又说：“贫道有个姓黄的表兄，跟夫人是同一个地方的，麻烦夫人托您的子侄们，帮贫道去告诉他一声，就说贫道现在暂住在玉局观师叔赵真人处，天天受苦，度日如年，让他早点来看看贫道，不然恐怕错过这个机会，以后就难以再见面了。”

汤夫人便询问这个黄生的名字，富空春道士却说不知道，只是说：“他既然在学宫读书，那些秀才们一定听说过他。”

第二天早晨天还没亮，富空春道士早早就告辞了，告辞时又再三嘱咐，请汤夫人千万不要忘记转告口信之事。

汤夫人回家后，便跟儿子提起这事，耿生听后，跪在地上说：“实话告诉母亲，那个黄生，就是儿子！”

汤夫人问知缘故后，大怒地说：“不肖之子！在尼姑庵伤风败俗，想娶女道士为妻，传出去还有什么脸见亲戚朋友！”耿生见母亲反对，耷拉着脑袋，一句话也不敢说。

正好此时耿生要到府城考试，便偷偷地去访赵真人，赶到玉局观，却得知空春已于半月前出游，一去不回，耿生回到家中，郁郁不乐，接着便病了。

此时又赶上耿生的外祖母去世了，汤夫人回去奔丧，出殡后回家的路上，汤夫人却迷了路，到了一个姓贾的人家，最后仔细一打听，才发现还是自己的族妹家。

贾家请汤夫人进屋