朝阳染红了天际，霞光散发着安宁，大地悄然苏醒。云淡风轻，几缕柔和的日光落在身上，暖暖的，恍然不觉已是凉秋。

一辆破旧的马车在吱呀地摩擦声响中行驶着，车辙压过雨后泥泞的道路，后面还坠着几个疲惫的旅人，来者正是左锋、孙义含、陈霄等人。

遭遇那场袭击后，接下来的旅程倒也算顺利，并没有其他敌人出现，一路上有惊无险。

一行人穿过若隐若现的树林，远远望去是土黄色的低矮围墙，围墙内高低错落着杂乱又紧凑的房屋，桃源村总算到了。

桃源村隶属于越州金乌县，阳光充足，雨水也不算缺乏，村庄周围有着形状奇异的山峦和深谷，风光绝美。但由于山高路远，土地贫瘠，这里的生存格外艰辛。

此地生活的人们早已习惯了早出晚归，目的仅仅是为了一家几口的温饱。

早起的孩子赶着几只山羊出门，行走在光秃的荒地上，寻找着干枯的草叶。忽然他看见了马车与疲惫的众人，随后便站住脚，怯怯地望着。

左银连忙跑了过去，那小孩儿见到左银也迎了上来，欢快地打起了招呼，显然是熟人。左银蹲下身摸了摸他的头，又不知把什么东西塞进了他的嘴里，随后交代了几句话。

那孩子点了点头，羊也不看管了，连忙回了村庄里。不一会儿，半梦中的小村庄彻底苏醒了过来。

一群人衣冠不整地跑出了村子，高一人、李双志兄弟、左金凤这几个“挂子行”的孩子连忙向人群迎去。几个村妇打扮的人跃出人群，奔向孩子们。

麻雀在枝头追逐打闹着，被人群惊飞。一只小羊也似是受了惊吓，停止了吃奶，望了一阵，发现无事后，继续自己的早餐。

喜极而泣者有之，甚至抱头痛哭者亦有之。陈霄跳下车辕，站在热闹的队伍边缘，静静地望着，沉默无语。

一只大手摸向了陈霄的脑袋，陈霄回头望去，来者是左锋。

左锋微笑着半蹲了下来，说道：“你先跟我回家吧，我儿子去了县城，家里还有空屋子，你先好好洗个热水澡，然后休息一下。一晚上没睡觉，还参与了战斗，一定累坏了吧……”

“嗯，谢谢伯伯。”陈霄点了点头，然后沉默地被左锋牵着，重新进入了车厢。他在喧嚣声中闭上了眼睛，似乎想要小憩一下，然后就真的进入了梦乡。

恍恍惚惚间，陈霄被左银叫醒，然后迷迷糊糊地洗了个热水澡，最后进入卧房休息。

再次醒来时，已经是下午了。

阳光透过窗户，斜斜地照入室内，细小的微尘在阳光下起舞。

陈霄望着陌生的房梁，静静地发着呆。

也不知过了多久，敲门声响了起来，陈霄连忙起身前去开门。

左银站在外面，他把一套干净的衣服递给陈霄，让他换上，然后便领着他前去吃饭。

在餐厅里，他遇见了苗伯母，她是左锋的妻子，一个热情的中年人，眼角有着浅浅的岁月痕迹，眉眼弯弯，却总是微笑着。

陈霄虽然年纪小，但是很机灵，再加上长得眉目清秀，很会说话，苗伯母很快就喜欢上了他。

左锋有个儿子，在金乌县县城里读书，准备走儒家一途，期望以后能入仕做官，听说他很有天赋，也肯吃苦，却因此很少回家。左锋作为一个生意人，也需要经常离家，这个家里常年冷冷清清的，陈霄的到来和左锋的回家为这里平添了一些热闹色彩。

吃完饭后不久，众人正在厢房的餐厅里闲聊，左金通报说孙义含和陈员外前来拜访。

由于有陌生人，陈霄便没有去前厅见孙义含，而是继续陪苗伯母谈天。一段时间后，左金却找他也去前厅见客。

……

……

客厅中，左锋端坐在主位上，客位上有两个人。左手侧的正是孙义含，右手侧则是一位豹头环眼，燕颔虎须的壮汉。

陈霄跨前两步，先面向孙义含，深深施礼：“霄拜见老师。”

然后又面向那壮汉，再次拱手：“见过陈员外。”

孙义含微笑着点了点头，那陈员外则是爽朗地说道：“小伙子挺懂礼貌啊，听说你也姓陈？”

“是的，晚辈陈霄。”

“你是冀州凇城县太平村人？‘霄’字又是怎么写的？”陈员外追问道。

陈霄暗自皱了皱眉，出于礼貌，仍然耐心地回答道：“晚辈自记事起就一直在太平村居住，‘霄’则是云霄的‘霄’，小子的长辈大概是希望我能如云一般直上青天，无拘无束吧。”

陈员外双眼一亮，继续追问道：“你祖父可是育有三子？长子陈虎、次子陈彪、三子陈豹？令祖父可是讳名单字一个‘陶’？”

陈霄愣了一下，才回答道：“员外所说皆是对的，您可是认识家中长辈？”

陈员外站了起来哈哈大笑，连忙把陈霄拉到自己身旁的椅子上坐下，然后才说道：“不要叫我什么员外了，我叫陈大海，按辈分是你的族叔，你叫我海叔就行了，你