四月的楚国大地，已有炎炎酷暑的征兆。

尤其是这几日天突然放晴，一轮烈日悬挂高头，不停歇的炙烤着大地，空气中的温度骤然变高。

郢都往东二十里外，官道之策，有一片树荫。

树荫之下，铺着一块毯子，楚王熊横正坐于毯子之上，在他面前的长案之上，精美的酒爵当中盛放着酒水。

有涓人郑怀率领百位剑侍，驾驶着五辆战车，护卫在楚王左右。

“来，涓人也饮此一爵!”

郑怀上前，双手接过：“臣谢大王。”

“如今这天就已然热得可怕，真到了八九月份，恐怕寡人就得去到荆山行宫去避暑了！”

熊横笑着说道。

血变荆山行宫，于楚国而言，已成了一个禁忌，尤其是在楚王面前，更是不能提及，没想到今日楚王却是主动说起。

“大王，若要去荆山行宫，臣以为该早做准备，至少那条密道，是不该再留着了。”

从那条密道可以直接通到山下，难保其他人会不知。

“也对，此时就交由工正去做，顺便将宫殿也重新翻修一下，以免膈应！”

“是，大王。”

群臣二人正在交谈之时，忽听得远处似有马蹄声传来。

郑怀一下子跳到战车上，远远望去，官道上卷起一阵尘土，有两辆马车从尘土中奔来，郑怀亲自驾驶战车，率领三人迎了上去，双方在距离几丈时，俱是停住。

“车中可是齐国使者苏代？”

郑怀高声大喝。

马车帘子揭开，当中一中年男子探身出来：“不错，某正是齐国苏代！”

“我乃楚国涓人郑怀，我王已在此等候，请跟我来！”

秦王亲自相迎，这倒是让苏代微微一愣，随即不知又想到了什么，露出了笑意。

“有劳涓人领路了！”

等苏代马车再度停住之时，已经见得楚王正站在路边的探子上，一脸笑意地望着他。两年不见，楚王似有不同，又似并无变化。

身姿依旧笔挺，神情依旧宠辱不惊，唯一就是下巴之上，长出了许多胡须，多了几分成熟与内敛。

今年初，楚国生出如此大的变故，早就吸引了天下人的目光，对于此事苏代与田文都俱是商议过，必然是楚国出了一位圣明的君主，一年不飞，一飞则冲天了。

苏代下了马车，行至楚王身前，躬身行礼道：“齐国使者苏代，拜见楚王！”

“哈哈，苏子与寡人何须如此多礼，当年大骊宫中，若非是苏子高论力压群臣，寡人又如何能安然回到楚国，快快请坐。”

“外臣谢过楚王。”

苏代再度行礼之后，落座于楚王对面。

“外臣出使郢都，早往楚国令尹屈原者，递送了书信，可表为客之道，却万万不敢想、也不曾想会在即将入郢都时，受到楚王亲自接见，外臣心中惶恐。”

“两年前，楚王为太子时，就在我齐国临淄，稷下学宫一番论战，震惊我临淄众学子，那时候外臣便知，楚国太子不可小觑是也！”

苏代语气当中，似乎颇有一些感概，说到这里，他用眼神瞟过四下里的剑侍，见其军威鼎盛，个个对楚王尊敬有加：“唉，细算起来，还不足两年，楚王就已是展露出超越楚王槐之气象！”

此番言语，都是他真心所为。

曾事燕国与齐国的苏代，自然知晓一个一直在外做人质，朝中且没有臣子支持楚王即位后，会面临着何样的局面，更何况还是楚国。

两年之内就能大权在握，这份心性非常人所能及。

“哈哈，苏子远道而来，必然口渴，来，饮了这一爵！”

楚王大笑起来。

“外臣谢过楚王。”

爵中之酒，两人皆是一饮而尽。

“寡人能以今日之位，皆是我楚国多俊杰也，不错，是有那个几个乱臣贼子，但更多的都是如涓人这般，对寡人死心塌地的忠臣，全是侥幸也！”

熊横这话，去骗三岁的小孩，小孩未必都相信，何况还是苏代，苏代轻轻摇着头，自然是一副不可置否的模样了。

“哈哈，楚王还是一如既往的喜欢说笑，外臣在半道上就曾听说，楚王在鄢城时，就拜越国公子越无辛为鄢城将军，补足了那鄢城一万大军，其后入郢都时，不思任命官吏，补足空缺，而是新开国事一府，以国事大臣而执掌楚国国事，其诸臣皆是归于国事大臣之下，这六位当中，有刘太妃之兄刘启，有韩人左丘，有齐人彭里，另还有我齐人徐召为将军，更有那令尹屈原者，曾行美政而变法。”

想到这里，苏代略微一顿：“外臣记得，秦孝公在任用商鞅变法之前，做的第一件事便是招贤令，任用山东六国的士子，打压秦国老贵族，楚王与之，是何其相似啊！”

好一个苏代，知道的还是挺多的，这还没入郢都呢，等真入了郢都，这楚国诸多的事，都要被他所探听去了。