阳春时节，路边的柳树嫩条都抽出新芽，脆生生地吐出隐藏了一个冬天的新绿，那翠绿色的小嫩芽就好像刚出生的婴儿一般，虽然娇嫩但是充满朝气。一株顽强的草儿顶开了一直压在自己头上的顽石，伸了伸懒腰，逐渐把身子舒展开来。

草叶上的露珠，就好像有钱人家的姑娘耳朵上那一颗颗晶莹剔透的珍珠，被阳光这么一照射，五光十色中透露出一股青春扑面而来。

霸州往幽州去的官道修得宽阔平坦，行人并不是很多。兴业八年，河北各道上不少村子里的青壮年都被征集到了江南道的余杭，金陵等地开凿运河，如今工程已经接近收尾，官道上有一群青壮年的男子，正是从余杭府返乡的劳力。

虽然经过官府的层层剥削，剩到手里面的银两已经不多，但是已经离开家一年多，每个人身上依然装着满满当当的铜钱。届时，官场上的贪腐之风已经逐渐盛行开来，但是受到太祖时期的影响，当官的也不敢太过分。

这十来个男子都是霸州北边一百二十多里外一个叫做宋城的小村庄的农家人，余杭府那边的事情一结束，他们领到工钱便相约一起回家。从余杭府到霸州千里迢迢，虽然不是乱世，但是保不齐遇到些马匪强盗。

大家一起走，人多力量大，况且都是老乡，都是信得过的人。

他们的手上都拿着一根五尺长的哨棍，互相说笑着赶路。这所谓的哨棍只不过是一根普通的棍子。大周太祖年间，太祖文皇帝下令没收天下的武器。普通的百姓是不准携带利刃的，但是木棍不属于兵器。

“赵二哥，咱们今天多走几里路，等到了马家村再借宿一晚如何？”

一个看起来十八九岁的年轻男子，用衣袖擦了擦已经到了嘴边的鼻涕问了走在最前面的壮汉。男子名叫刘福，名字很俗气，没有什么寓意这类。就是普普通通的农家人，不讲究名字的含义。

住在他家隔壁的许家小子总是笑他的名字不雅，那家伙的名字就很雅致了？他叫刘福，那个嘴巴不饶人的家伙叫许财贵，字旺财。

问完了话，他下意识地托了托背后的背囊，感觉到依然是沉甸甸的感觉，知道钱还在，放下心来。他们这些人离家这么久，累死累活的在河道里面干活儿，就是为了赚钱给家里面，让日子过得更好一些。

那个壮汉叫赵陆，在家里面排行老二，是这群宋城出去卖苦力的农户推举的领头人。他不是独子，但是上面一个哥哥，下面一个弟弟都没活下来。他成了家中唯一的支柱。

也不知道是不是两位短命的兄弟给他留了寿命和福气，他不但顺利地长大成人还壮实的跟一头牛犊子一样。他人长得也精神，干活卖力气，没有什么不好的习惯。自然是十里八乡老人口中的俊后生。

他今年三十三岁，已经有了一儿一女。女儿刚刚出生他就已经离开村子去了余杭府，到今天。女儿应该已经满了周岁，想到妻子一人不光要照顾幼儿还要赡养老人，这样坚持了一年多，难免对妻子有愧疚的感情。

“刘福儿，走到马家村差不多要六个时辰，那时候天就黑了。虽然这官道上太平，但是摸黑赶路风险不小。”

“二哥，咱们现在走得快一点，响午之前赶到南岸村吃个点东西就上路，天黑之前定能赶到马家村。咱们在马家村过夜，第二天早起来赶路，响午左右就能到家。”

马麻子是这个小队伍里面年纪最大的一个，别人问他年龄，他总是把自己说得年轻一些。村里面贴了招工的告示，要去余杭府开运河，明确要求四十岁以下的壮丁，他今年已经五十岁了，硬生生就报了三十九。

他的家里面没有人了，一人吃饱全家不饿。开运河虽然苦些累些，但是有饭吃有地住，还能领上一份不错的工钱，何乐不为？

看着刘福猴急的样子，马麻子就想笑。

“小福儿，你这么着急是不是想着回家娶婆娘？放心吧，就算晚一天，那刘家庄的小姑娘跑不了。你走的时候，小姑娘只是一个花骨朵，现在估计已经开出一朵鲜花来了。”

刘福被他说的面红耳赤，连忙辩白道：“我才不娶媳妇呢，我是想家里面阿娘了。”

赵陆笑道：“麻子叔，你别再逗刘福儿了。你这辛辛苦苦赚来的铜钱，可不要再挥霍在满月楼那群狐媚子的肚皮上了。”

马麻子讪笑道：“怎么会？这钱我得留着用的。”

刘福凑过来，一脸好奇地问道：“麻子叔，你留着干啥子用？”

马麻子咬了咬牙，一脸坚定地道：“我得抱一个孩子来养着，老马家的香火可不能断在我的手里面！”

众人一听，顿时对这个平日里吃喝嫖赌样样精通的老无赖改观了一些。

这时，忽然从后面传来一声清脆的响声，然后有一个张狂的声音喊着让前面的人赶紧让开：“让开让开！惊扰到我的骡子，小心踢烂你们的屁股。”

众人回头看去，却看到后面来了几辆马车，最前面的拉车的正是一匹看上去颇为矫健的骡子，赶车人头戴一顶草帽，看身上穿着棉衣黑