苗家之行，不仅讨回了被窃去的几个鸡蛋，还拿回了一只鸡，更教训了鲁氏，出了心中一口闷气。

此时，祥伯和秦嬷嬷都是身心舒畅，说不出的痛快。

“娘子，奴去将这只鸡炖了，给您和大郎补补身子。”

秦嬷嬷提着篮子就去了厨房，动身前不忘喊上祥伯去帮她烧火。

两人到了灶间，一个劈柴烧火一个切鸡开炖。

忙活之余自然不忘聊上几句闲话。

“老祥头，我怎觉得桐娘与前几日不同了。”

秦嬷嬷看着砧板上的鸡，回味着这一早发生的事，心里头总觉得不对劲。

“什么不同？我只觉得今日的桐娘才是我家大郎该有的妻，遇事不急不躲，处事有谋有度。”

祥伯抓起一把松树毛，用火点燃后塞入灶膛里引火，口中满是对影桐的称赞。

秦嬷嬷剁鸡的刀停在了半空，她侧过头，目光透过半开的窗牖，看到了坐在院中做足衣的影桐。

那身影虽仍显纤瘦，但明显没了以往的孱弱。

清丽的小脸虽仍旧苍白，但却没了以往的病气。

而且不但没了病气，整个人散发着勃勃生机。

“老祥头，虽说这样的妻才是我们希望配给大郎的，但桐娘若有这等本事，怕不会是府里的那位另有所谋吧？”

秦嬷嬷越想越不放心，这婚事是国公府那续弦夫人谋划的。

自打她进了府，向铉就被送了出来，如今她又有了两个儿子，她肯定更视向铉为眼中钉了。

即便向铉得了这种病已对她构不成威胁，可难保这夫人心里仍对向铉心生忌惮。

“是那陈氏谋划的又如何？”祥伯不以为然地说道，“那陈氏选了桐娘不过是想一边应付国公，一边也堵上大伙说她苛待国公嫡长子的悠悠之口。”

言语稍作停顿，手中的火钳子夹起一块桦树皮子塞进灶膛，火瞬间更旺了。

祥伯继续道：“陈氏那点伎俩，不过是想选个商户之女，羞辱我家大郎，再加上选个体弱多病的，断了你我想让大郎留后的念想。

原先我看着桐娘孱弱的模样，真得担心要随了陈氏的心愿，今日瞧见桐娘这番，心中不由大喜。

我想桐娘之前那番应是装的。她身世可悲，若是不收敛锋芒，怕早被杜家主母磋磨苛虐，生不如死了。

她韬光养晦，也是以弱势强，保全自身的良方。”

“这么说来，桐娘之前竟是装病？”

“我想应该就是这样，所以陈氏机关算尽，却没想到阴差阳错倒选了个好的。”

“可桐娘终究身份差了许多，若搁以往，这等身份给大郎做妾都未必够格。”秦嬷嬷心里对杜隅桐的身世仍是介怀。

“秦姑，这你就错了，以我们大郎如今的处境，别说娶不到高门贵女，就算国公做主，配了个门当户对的，恐只会生出更多的事端，甚至危及大郎性命。

大郎的病虽说好不了了，但好歹性命无忧，娶的妻又是商户弃女，身份极低，反而可蒙蔽那些奸险小人，躲开他们的暗枪暗箭。

桐娘有多少本事我不知晓，但她有这城府和心性，我倒觉得许能护着大郎安稳度日。”

秦嬷嬷听他说得头头是道，不由点头道：祥老头，平日里看你粗枝大叶的，没想到却是粗中有细，看得通透。”

祥伯呵呵一笑，道：“我虽没读过什么书，但也在国公府待了多年，见得多看得多了，有些事自能多想几分。倒是秦姑你，身为夫人乳母，却没学到什么本事。”

被祥伯取笑，秦嬷嬷倒也不恼，只叹息道：“夫人心性单纯，哪会有这般多的心眼。”

话未说完，却瞥见一抹翠色从门槛越过，一抬头就见影桐已进了灶间，正四处打量察看。

“桐娘，你怎么进来了？”秦嬷嬷有些心虚地问道，刚刚他们还在议论她的身份手段，忽见她进来也不知是不是听见了什么。

虽然她是商户家的弃女，身份低微，但毕竟与向铉成了亲，也算是他们的主子。

他们这般议论终是不敬。

影桐却似乎并未听见他们之前说什么，只是指了指砧板上的鸡道：“嬷嬷，还请将鸡胸脯上的肉剔些下来放于一边，再将罐中黄米舀一碗浸于水中，晚间的饭菜由我来准备，好给铉郎换换口味。这些日子总吃些馎饦、蒸饼、胡饼的，铉郎怕已吃厌了。”

秦嬷嬷一听，竟愣住了。

影桐嫁来也有十日了，虽说温婉柔顺，但却终日病恹恹的，做不了什么，更别提又是做舒适的足衣，又是做可口的饭菜，花这等心思伺候向铉的饮食起居。

此时，秦嬷嬷觉得祥伯的话越发有道理了。

“好，好，奴这就办。”心里对影桐认可了，做起事来便更为麻利，秦嬷嬷手起刀落，两块肥美的鸡胸肉便被剔了下来。

这边影桐又对祥伯道：“祥伯，不知附近可有箬叶？”

祥伯放下手中的火