这是一种怎样的震惊和可怕！

昌平的手紧紧地捏住了自己的袖口，目光狠狠地盯着现在正跪在她脚下十几步开外之地的步效远。

她记起了我！

步效远的心瞬间欢腾了起来，他觉得自己自己有些透不过气来了，那种和那一夜极其相似的晕眩之感伴随着激荡的血液猛地冲上了他的头脑，他几乎有些晃了起来。但是很快，他就在她的眼中看到了震惊、委屈、恼怒，甚至是……憎厌。

他一下涨红了脸，狼狈地低下了头去，再也不敢看她了。

“步卿，你要何赏赐？”

女皇得不到他的应答，再次问了一句。

她其实也是有私心的。

她一眼就看得出来，这个年轻人是个好的，又有一身绝技，但是，他绝对不会是中昭国昌平公主的良配，就像当年的蘅信那样。所以她现在才故意不提昌平之前当众立下的誓言，只是问他要何赏赐。如果他是个聪明的，他就应该知道说什么。除了驸马的位置，他开口要什么，她一定会满足他的。

步效远叩头下去，额头紧紧贴着粗糙的泥沙地面，闭上了眼睛。

就算她时常侵入他的午夜之梦，让他醒来之时大汗涔涔，羞愧不已，他也从来没有在清醒的任何时候幻想过真正地再次拥有她，从来没有。

“陛下，我今日之所以应战，不过是身为中昭子民的当尽之责，从未求想过陛下的恩赐。”

他抬头，看着高高坐在华盖之下的明元女皇，目光中已是沉寂清明一片。

女皇一怔，百官也是狐疑不已，盯着这个虽跪在地上，肩背却挺得笔直的男人。

“胡说！步卿今日立下大功，若无赏赐，朕岂不是被天下人话柄？”

女皇脸色微微一沉。

步效远深深吸了口气，想了下，说道：“陛下既然要赏赐于我，那我就斗胆请求一事，求陛下恩准。”

女皇目光微微闪动，沉声道：“说。”

“我的义兄义干云天，是个大大地好汉。他生平唯一的心愿就是投身军营建功立业。今天不幸遭了断臂之痛，按照军规，是不能留在军中了。陛下您如果真要赏赐我和我那义兄，我就斗胆代我义兄，恳请陛下准许他继续留在军中。他不像我是个粗人，熟读兵书，极有才学，他日必定还能为陛下效力！”

步效远说完，再次顿首到地。

他话音刚落，百官们就立刻面面相觑，个个面上都露出了不可置信的表情。昌平公主起先两度立誓，步效远应声击退了元炬。现在他说有一事相求，这种千载难逢的机会，谁会想到他说出口的竟是这样一件事！王司徒脸色阴沉不定，那萧丞相面上虽一派平静，心中却是微微又起了希望。

萧家本来就知道自己得了女皇的属意，十拿九稳的事，谁知道中途落马，以为已经没有希望了。谁知现在局面骤然又这样戏剧性地起了变化。过段时间，等这阵子风声过去了，那时重新议婚，这驸马之位十之八九还是会出自自己萧家。

女皇听罢，暗地里也是松了口气，心想这步效远果然是个聪明的人，纵声笑了起来：“你的义兄武功郎，荐举你有功，本就是要厚赏的。你又代他这样恳请，朕岂会有不准的道理？叫他如今安心养伤就是。”等步效远谢恩过后，沉吟了片刻，又笑道：“你今天的功劳很大，这样的赏赐远远不够，朕另赐你宅邸一处，美婢……”

“陛下，老臣有话要说！”

明元女皇话说一半，就被个苍老的声音打断，定睛一会，竟然是自己本家的辅国公。

女皇压住心中不快，问道：“国公有话要说？”

辅国公走到女皇座前，颤巍巍下跪了，痛心疾首说道：“陛下，北夏的元世子猖狂小儿，辱我中昭，公主殿下两次对天起誓，自愿嫁给能击败世子之人，以挽回我中昭颜面。今天发生的事，此刻不过在此处的这数百人所见，只是等到明日，天下就都会知晓了。陛下万乘之尊，公主金口玉言，岂能这样出尔反尔，言之无信？老臣不忍天家因为此而成为天下人的笑柄，故而斗胆冒死进言，还请陛下三思！”

萧家的人瞬间已是胸口堵上了一阵闷气，暗骂你个端木老狐狸，不过是知道公主落入你家无望了，这才一开始寻了个借口退出，免得丢了端木家的颜面。现在又见到有这样可以阻拦他萧家的天赐良机，自然不会放过了。

女皇脸色也是不大好看，却是一下被捉住了把柄，一时竟是应不出来。百官群臣中一下也嗡嗡声四起。

步效远本已是站了起来要退下的，见局面骤然又起了变化，飞快地看了眼昌平，见她眼睛低垂望着地面，面色沉沉如水，半点笑意也无，心中难以自禁又是一阵微微酸楚，想了下，上前几步，已是再次跪在了辅国公的身侧，朗声说道：“陛下，我出身下九流，为人又愚钝，公主却是天家之尊，金枝玉叶。我万万不敢有此想法。求陛下恩典，切切收回成命！”

端木辅国公抬头，见边上的步效远神情肃穆，看起来那番话真的是完全出自本