面，我们既不能将它们从其中区分，也无法依据它们的运动状态来想象到与我们的银河系均属于同一个星系群。

英国的莱特（Thomas Wright）发表过一个大星系的形状似平扁圆盘的理论，当然，是在赫歇耳着手于他闻名遐迩的天界考察之前（在此之前的20多年）。之后的1755年，又出现了一种较为先进的说法，由著名哲学家康德提出，他把银河系称为“岛宇宙”，依据在于他假设星云为独立于银河系以外的星系。但到目前为止，都没有有效的方法来测算出物体之间的距离，那么，这种理论的正确与否也就无从论证。

除了那些已经被证实为星团的物体，剩下的所有称之为星云的不清晰的物体我们都进行了分类，总共两个类别。第一类就是之前我们已经讨论过的“银河星云”，也就是真正的星云，它们聚集在银河一带。第二类是河外星云，也包括旋涡星云，它们布满整个天空，但唯独不包括银河附近，因为它们或是被暗星云掩盖，或是被银河平面的其他物质所吸收。