1923年开始，人们有了关于河外星系的准确知识，这些准确的理论知识是由哈佛的夏普利证明而来。他得出了一个理论：NGC 6822的星云要比银河系任何部分都远，甚至是远很多。距离银河系足有62.5万光年之远，这与麦哲伦的说法很相近，也就足以证明“岛宇宙”的说法是正确的。

赫伯尔利用威尔逊山2.5米望远镜在许多的恒星照片中发掘出了造父变星。那么就意味着，它们之间的距离以及所属的旋涡星云的距离都可以进行测算。而为了确定造父变星的周期，就要经常给这些旋涡摄影，这就成为一件必不可少的事。也正是使用这种方法，1925年，赫伯尔印证并对世人宣布了一个重要的理论：旋涡星云不在银河系内，并且远远地在其之外。可以说，这是天文学的又一个进步。

“仙女座大星云”是一个庞大的星系，它的距离是80万光年。尽管如此，我们依然可以在天空中利用肉眼清晰地看见它，而它也正是众多旋涡星云里，最闪

亮的（图90）。秋冬的夜晚，当我们仰望星空，只要你了解飞马座大正方形，那就可以很轻松地找到它。想象着这个正方形是一个勺柄朝向东北的勺子。呈现在人们肉眼中的是一个长形的微弱的光斑，光斑来自勺柄的第二颗星的东北点。虽然在望远镜中无法看出它的结构，但是在照片中，我们却可以很清晰地看见它是一个边缘向我们倾斜约有15°的平扁星云，而且，呈现在我们肉眼下的明亮部分还环绕着暗暗的盘。

旋涡星云M33（图91）的直径是1.5万光年，尽管它比仙女座星要近5%，但是由于它更小，也就更暗，因此在邻座三角中，最近的旋涡星云M33也是肉眼无法观看到的。我们可以很清楚地观测到三角旋涡星云的构造，因为它是以平面相对于我们。在与核相对的方向，分散出支脉向同向同平面上弯曲。

在2.5米望远镜中，我们可以观测到的河外星系大概有200个，它们的距离有的低于100万光年，从这个距离一直到1.5亿

光年均有。当然，我们可观测到的这些多数都是直径在5000光年到1万光年的旋涡星云，但有一个关键，就是要看它们弯曲得是否够紧。这些旋涡星云以各种不同的姿态呈现出来，有的像北斗附近的猎犬座的旋涡星云用面来对着我们，而有的则是用边。

用边来面对我们的是旋涡星云，它就像是带着一个暗带的纺锤，就跟银河系中的那个又暗又黑的尘云一样，特别是与那道长长的暗裂痕尤为相似。有的时候，看上去旋涡星云就好像被分成了两半。当我们用分光仪观察时，用边来面对我们的旋涡正和我们由其平扁而推理出的状况相同，一直在旋转着。仙女座旋涡星云核的自转周期大概是1600万年。

有较少的星系的形状像麦哲伦云一样，并且，还有很多是特别扁的椭圆形，有的长轴两端最大化地拉长，仿佛是用边来面对双重凸镜。再比如说还没有分为单个星系的“椭圆星云”，它的盘面有的差不多是圆形。由此可见，并不是全部的河外星云都是旋涡状

。

恒星总是成群地聚集在一起，银河系也如此，我们称它为本星系群。我们的本星系群与飞马座中的一群星系十分相似，至少，人们一直是这样认为的。而目前我们所知道的星系群有40个，这些星系群的星系构成数量有的只有几个，但有的却有几百个。室女座附近就有很多好的证明。哈佛天文台近些时日所研究的半人马座大星系群中有很多星云大到足以与仙女座大星云这种巨大的星系一较高下。

自河外星系被世人认识以来，已经有很多年了，人们对它的了解虽然已经有很多，但是它还未被开发出的相关知识却依然不在少数。由恒星引发的问题同样在星云上也发生了。银河系周围环绕着许许多多的星，那么，这不难想象，无论是银河系还是本星系群都是一个巨大的系统，其构造之大难以比拟。

自从有了新一代的望远镜，尤其是哈勃太空望远镜以后，我们可以依据确实的观测资料来研究太空，靠大脑想象的时代终于结束，崭新的科技为天文学的伟大事业

做出了巨大的贡献。

本星系群的中心是银河系，也有部分人将它的中心视为银河系和仙女座大星云M31的公共中心。它的半径大概是300万光年，这一半径范围内的所有星系构成了本星系群，如此巨大的群体，其总质量是太阳质量的6500亿倍，并且囊括了已知的和可能的成员大概是40个。不仅银河系和仙女座大星云这两个巨型旋涡星系身处其中，还有中型旋涡星系三角座星云、棒旋星系大麦哲伦云也在它的范围内。虽然本星系群并没有向中心靠拢的走向，十足的一个疏散群的代表，但是形成了两个以银河系和仙女座大星云为中心的次群，那么也就是说，其次群的构成也是三三两两聚集在一起的。

本星系群是本超星系团的一个成品。那么，何为本超星系团呢？本超星系团在近距离星系团的空间分布中可以观测到，它的直径是30～75百万秒差距，包含了大概50个星系团和星系群