除了月球和太阳之外，金星是天空中最亮的物体。如果在一个晴朗无月的晚上，我们甚至可以看到由金星照出的影子来。事实上，如果没有太阳光在它附近的话，我们在白昼用肉眼就可以看见金星在接近子午圈的位置上，当然，你必须有着不错的视力，已经事先知道它的位置。当太阳在它西面时，我们就可以在西天看见它，日落之前它是比较暗淡的，但是随着日光的减弱，它的光芒会逐渐增强。太阳在它东面的时候，太阳还没有升起，我们就可以在东天看见它的身影。由于它出现在这两种情形之中，所以又被命名为昏星和晨星。据说古人并不知道这是金星的两种形态，因而分别为它命名为长庚（Hes penls）和启明（Phos phorus ）。

和月球一样，金星的圆缺位相变化非常明显，就是用低倍率的望远镜也可以观测到这点。伽利略第一次用望远镜观测金星就发现了这个特点，这让他更加坚定地信仰哥白尼（Copernicus）的日心系统。当时的风俗是，天文学家把发现发表成谜语，他的谜语是这样的：“爱的母亲正与辛西娅（Cynthia）争赛面相呢。”

金星的会合运动与水星非常类似，因此我们就不在这里重复叙述了。这颗行星在会合轨道中各部分所现的视在大小可以表示为图32。它在上合到下合的过程中，尽管圆盘逐渐增大，但是我们并不能看见它的全部，而它被照亮的表面正在逐步减小，又由半月形减小到新月形，直到下合期与新月一般。因为全黑暗面都对着我们，所以我们

并不能观测到下合期的金星。在处于下合与大距的正中时金星最亮。在此时，如果太阳在金星的西面，金星就会比太阳晚沉没两个小时；如果太阳在金星的东面，金星就会比太阳早上升两个小时。

难寻的自转痕迹

自伽利略以来，不管是天文学家还是普通人都被金星自转的问题所困扰。为了得到这个问题的确切答案，人们颇费了一些周折。这实在是因为金星的光辉过于强烈，使得在使用望远镜观察的时候被强光干扰，不能清晰地看到它表面的痕迹。在望远镜下，我们看到的这颗行星仅仅是略有差异的一团亮光，就像是一个稍显暗淡的光亮金属球一样。尽管艰难，但是在观测者们的不懈努力之下，还是从这些明暗的斑点中得到了一些线索。1667年，卡西尼（Cassini）经过观测和分析这些斑点，认定金星在不到24小时内绕轴自转一周。18世纪中期，意大利人布朗基尼（Blanchini）在他的一篇议论文中说到金星自转一周的周期是24日。而斯克亚巴列里在1**0年得到的结论与前人更为不同，他认定金星绕轴自转周期与绕日公转周期相等。也就是说，就像月球只以一面对着地球一样，金星面对太阳的也只是一面。他经过每天几个小时持续不断的观察，发现金星南半球上有一些微小的点一直没有移动，这一发现就证明金星一日左右自转一周的说法是不正确的。罗尼尔通过在亚利桑那天文台的观测和研究之后，也认同了他的说法。

这些观测者经过仔细和耐心的观测之后还会得到如此不同的结论，

证明金星的这些特征实在是难以分辨。直到人们发明了能力更加强大的望远镜，这一罗生门才被解开：与地球比起来，金星的自转要慢得多，一个金星日金星年还要稍长一些 ，相当于243个地球日。地球的扁率是由于地球高速自转形成的，而金星两极并不存在那样的扁率，由此也可以证明金星的自转比地球慢得多。金星还有一个有趣的特点，那就是相对地球来说，金星是逆时针旋转的，也就是说从金星的北极来看，它自转的方向为顺时针！而因为金星的自转周期与它的轨道周期同步，所以当它离地球最近的时候，朝向地球的那一面总是固定的。

金星的大气

对于现在的人来说，金星上的大气比地球更加浓厚已经不是什么新闻（图33）。不过对于前人来说，这还是一个需要观测和验证的课题。在金星的一半多一些的部位经过太阳面的时候，它的外边缘如预期的一样开始明亮起来。意外就在这时产生了，原本正常的折光应该从弧的中心点开始，但是金星的折光却始于靠近弧一头的某一点上。对于这个奇特的现象，普林斯顿（Princeton）的罗素（Russell）的解释是金星的大气中蒸汽成分太多，我们只能看见飘在火星大气中的被照亮的云或者蒸汽，而不是通过直接的折光看到的太阳光。所以前人通过小望远镜看到的假定斑点实际上只是永远处于变化状态的暂时的斑点而已。至于为什么那些敏锐的观测者也会被幻象欺骗呢？我们可以这样理解：对于有些观测者认为的，在金星下合时我们可以看到金星如

同新月初现时的月球一样的全貌--“新月在旧月的怀中”。月球之所以出现这样的现象，是因为我们看见了黑暗半球反射的地球光，但是金星上并没有类似地球或者其他的可以充分反射光的东西。有人认为这是因为金星上覆盖着一层磷光。不过这种猜测并不确切，理智告诉我们，这种现象最大的可能还是归因于视觉的幻象。因为这种现象