假如月球恰好在黄道平面上运行，它每次新月的时候，就都会在太阳面上经过。可是由于它轨道的偏斜（见前章），就只有在太阳正接近黄白交点之一时才可能发生这样的事情。那时我们如在地球上恰当的地方，就可看到日食（图25）。

如果月球从太阳面上路过，就会产生一个问题：月球是否会掩盖太阳面的全部？这关乎两个天体在视觉上的大小问题，并非仅是实际大小的问题。从我们视觉角度来看，太阳似乎与月球的大小差不多，但实际上，太阳的直径是月球的400倍。为什么会给人们带来这样大的视觉差异呢？原因在于，太阳要比月球远出400倍。月球运行的轨道并非正好圆形，所以月球的大小就会有些差距。当月球看似大些时，就意味着月球完全掩盖住了太阳；当月球看似小一些的时候，就证明它没有完全掩盖住太阳。

当月食发生时，无论你站在哪个角落，看到的月球都是一样的；但在日食发生的时候，它的情形却要取决于观测的位置。而这恰巧是月食与日食之间最大的区别。更加有趣的是“中心食（central eclipse）”，它是日食的一种，是指月球的中心刚好掩盖了太阳的中心。观测者只有在连贯日月中心直线所达的位置才能看见这种日食的芳容。而所谓的“全食（total eclipse）”，是指月球全部挡住太阳的情形，此时的月球看似要比太阳大。

“环食（annular eclipse）”是指当太阳看似要大一些的时候，又逢中心食，月球的周围会

环绕着一圈太阳光（图26）。

在航海历书中最早记录了表明日食区域和路线的地图，其实就是当日月两个中心的连接线刚好经过地面的路径图。如果想观赏到全食或者是环食，那就要在中心线经过的路线临近南北的地方，但绝对不能超出160千米。月球遮住一部分称为偏食，想要观赏到这种景象，就要在这个界限以外了。如果更远，那便欣赏不到日食的景象了。

壮观的日全食

大自然馈赠给人类很多美景，日全食便是其中之一（图27）。当我们置身于高地，可以眺望到很远的地方，月球的那一边，更是美不胜收。独特事件在出现前，或者说即将出现日全食时，太阳圆面上会有某些预警，而不会呈现在地球或空气中。此时，太阳西部的边角出现一个小小的缺口，并且在一点一点地随着时间扩大。

月球的黑影在一定的时间内（或许是一个小时以内）会不断地扩张，不断地侵蚀太阳的领地。当我们身处一棵树旁，太阳的光线恰好从树叶间的缝隙中钻过，并且，带有缺口的偏食的太阳的景象会投射到地球上。没过多久，新月便代替了太阳，只是这时的新月不会变大，反而变小。或许是因为人们的眼睛已经记住了太阳的光芒，即便是新月已然变小，也仍旧不能将太阳的光辉挥散。其实，想拥有更好的角度去观赏月球上的山，可以利用带有观测太阳专用滤光镜的望远镜来实现，余下的光辉依旧那样温和，并且井然一致。而月面上山的样貌则是被月面侵蚀的一面，这一面并不平整，凹凸不平。

“新月”消失殆

尽，矢志不渝的月球仍在前行，太阳的边境迎来了山峰，太阳只能从月面的凹处挤出点点光亮；美丽而吝啬的“贝丽珠”稍纵即逝，这颗镶了钻石的戒指只给我们一秒的时间观赏。

日光逐渐消散，此时仿佛黎明乍现，天空中却繁星点点。此景着实壮观。天空中不仅不见太阳悬挂，反而是暗黑的月球代替了它。之前提及的“日冕”就是此时的月球环绕着一周的光圈。虽然肉眼就可以见证它的美，但利用望远镜却别有一番景致。说到望远镜，大的好的望远镜反倒不如一个廉价的放大10倍到12倍的望远镜看到的景象美丽，甚至一个玩具望远镜的效果都比大的好的望远镜要好。因为，大的望远镜只能看见日冕的一个部分，最美的景致是看不到的。然而，后者不仅能使我们看见日冕，还能让我们看见日珥。所谓日珥，好像是月球上喷射出形状不一的红云，盘旋着，飞舞着。

当我们醉心于这种美景之时，月面慢慢地经过了太阳，贝丽珠揭开面纱，月面逐步地从占领的区域上退去，光点慢慢扩大，新的月形逐渐构成，点点繁星伴随着光线越来越亮也开始逐渐消逝。最后的缺口还原，日食完全退去，光明重现人间。

史书中的日食

在古代的历史书中很少有关于日食的详尽记载。在中国的古书中虽然有相关记录，但也不详细。然而，古人却似乎很了解日食，了解它的成因，甚至能推算出周期。亚述学家（Assyriologists）在古书中找到了一段关于日食的记录，记录中表明公元前763年6月15日日食

出现在尼尼微（Nineveh）。当下天文年表也证实了记载的准确性，阴影在尼尼微的北部大概160千米处路过。

泰利斯日食（eclipse of Tha***）在古代是闻名遐迩的，但同时也饱受争议。它的历史依据源于希罗多德（Herodotus，古希腊