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第三节 经度对时间的影响

另一个地方进入“午夜”,黑夜和白天就像一对永不碰面的孪生兄弟一样。随着黑夜和白天的交替,日期在不同地方进行更迭,如果某一时刻黑夜或白天经历某一经线时,该地区是星期一,那么下一次它再次经过这里时,便是星期二了。如此一来,日期也会有一个交界处,它是两天之间的界限,人们把这个界限所在的经线,称为“国际日期变更线(date line)”,这条线的诞生方便了全世界的人进行日期的统一。

关于“国际日期变更线”还有一个故事,讲的是美国人初到阿拉斯加(Alaska)时的事。当时,美国移民分别朝东西两个方向发展,某一天,向东去和向西去的人碰面了,可是他们的时间却相差了

整整一天。东去的移民还在星期一,而西去的移民已经星期二了。同样,当走到这一地方的美国人还在星期六的时候,到达这里的俄国人已经星期日了。日期的不统一就造成了一个困扰,那就是,到希腊教堂做礼拜到底应该在哪一天?

人们带着这一问题,去找圣彼得堡(St.Petersburg)大教堂的主教,后来,还是请俄国国立普尔科沃天文台(Pulkovo Observatory)台长斯特鲁维(Struve)给出答案。斯特鲁维做出报告,肯定了美国人的计算方法,这样才将日期统一起来。

现如今,国际日期变更线已经确定为正对着格林尼治的子午线。之所以选择这条线,是因为它的优势。这一条线大部分位于太平洋,只有亚洲东北角和斐济群岛(Fiji Islands)这些少量的陆地被它穿过,这样就能避免很多麻烦,因为人们无法想象,如果国际日期变更线穿越一个国家将会是怎样的情形,很有可能一条街道两旁的人一个处于“今天”,一个处于“明天”。而这一条国际日期变更线处于海洋,就不会如此麻烦了。

当然,为了更好地回避上述问题,国际日期变更线并非与地球上的经线重合,而是拐了一个弯儿。正是因为这一个“弯儿”,使得离格林尼治180°的子午圈上的查塔姆群岛(Chatham Islands)和新西兰(New Zealand)仍然位于同一时区。

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