朕不会怪罪，你依然可以继续当你的吏部尚书。你若赢了……”

“臣赢了，陛下会怎样？”那时候，他这么问道。

“你若赢了，朕便会想办法平息一切流言，皇后和阿桓也不会受到半分影响。三个月后，阿桓依然会受封为太子，成为国朝的储君。”

他没开口，等着皇帝后面的话语。

“不过，届时你就会因为一些大逆不道的罪过被收押下狱，大抵是活不成了……”

他看着君王冷淡的眼眸，微微笑了，“所以，陛下的意思是，只要臣尽全力赢了陛下，便可以用自己的性命赎清犯下的过错？皇后和五皇子便不会因为臣的关系受到任何牵累？”

皇帝点头，“对。正是这个意思。”

皇帝的要求有些莫名其妙，他却大概能体会他的心情。他深恨自己觊觎了他的女人，所以给了他这样的选择。他若贪生，则必会牵累云娘；他若想保护她，便要不惜一切赢得比赛，方可求得一死。

他就是想看他在生死荣辱之间挣扎。唯有如此，他心中的郁怒才能消去，也才不会再迁怒云娘。

他很自然地选择了后者。

那一场球赛是他这一生打得最艰难的比赛。皇帝球技高明，也没有看在他一心求死的份上刻意相让，他甚至还觉得他在千方百计阻挠他，不想让他打赢。在这样的情况下，他只消有一丝一毫的畏死，便可顺理成章地落败。

可最终，他却宁可把自己折腾到坠马，也要赢了比赛。

当最后一颗球射入对方球门的时候，他转头看向顾云羡，心中的第一个想法居然是：真好，他可以去死了。

他并不是不知道活着的可贵，也没有到生无可恋的地步。不能与云娘共挽鹿车虽然让他满心愁绪，可他的生命中依然有别的重要的事情。

他少年时曾立志游历天下、著书传世，这个愿望仅仅排在安邦定国之后。原本打算到了四十几岁便功成身退，往青山绿水间找寻真正的自在，如今，却只能遗憾作罢了。

皇帝的雷霆之怒必然要一个人的性命来平息。只要他活着一天，他便如鲠在喉，她便永无宁日。

除夕那夜就注定了这结局。

芸萱纵然执迷不悟多年，到头来也堪破了情字的困局，寻到了自己的幸福。可他白白被天下人赞为智计无双的第一才子，在这方面却不如一个小小女子。

笃钝至斯，不知道怎么放过自己，只好让别人来替他了结这一切。

唯一的庆幸便是，至少最后，他是为了保护她而死。

顾云羡第二日醒来之后，发现自己正睡在含章殿那张熟悉的床榻上。她身边的位置空空荡荡，伸手一摸，被衾冰凉，就算这里曾经躺着一个人，应该也离开很久了。

她觉得喉咙有些痒，忍不住咳了一声，外面立刻传来宫娥的询问，“娘娘？”

“陛下呢？”她哑着嗓子问道。

“陛下一早便上朝去了。”

顾云羡忍不住蹙起眉头。皇帝勤政是没错，可昨夜那样的情况，今日他委实不该走得这么干脆。

“那陛下可有留下什么话？”

“没有。”