小李氏自己也没忍住笑了出来，眼里满是幸福。是啊，她现在觉得老天一点都不亏待自己，她有什么好哭的，就该一直笑，才对得起这厚爱！

“今天的酒菜钱就不收了！客官们尽情地吃，不吃得肚儿圆可不准出这个门！”老李氏中气十足地说，顿时又引来一阵轰动的叫好。

中举到底是别人家的喜事，可今儿个能吃到免费的酒菜，那就是真的同喜了！

小李氏看了眼立刻在门口排起长队要吃饭的老少们，虽然心里闪过一瞬的抱怨，但很快就被充溢内心的满足感压下去了，任劳任怨地进了厨房，一边心想，要是她儿子会试能中，别说一天，就是让县城老百姓白吃一个月，她也心甘情愿！

第二天，所有新进举人们都要参加巡抚衙门举行的鹿鸣宴，主考、学政以及参与阅卷的内外帘官都要出席，一省的大官济济一堂，让新进举人们充分感受到这个身份给他们带来的无上荣誉。

所以当方长庚几人穿着新衣出席宴会时，看到的便是一张张写满春风得意的脸，但没人觉得碍眼。作为举人，他们能与知县平起平坐，称兄道弟，就连知府还要千方百计地与他们这群有文化的“地头蛇”打好关系，身份尊贵不言而喻。且自古以来，只听过“穷秀才”，却从未听说过“穷举人”，有举人头衔加持，有的是人上门来送好处。

又有地位又有钱，不就是考科举的这些人梦寐以求的么？

按照规矩，拜见过主考还有学政以后，方长庚几人就分别去拜见当初批他们卷子并向主考推荐的同考官，因为从很大程度来讲，没有同考官赏识，他们的卷子根本拿不到主考面前，中举也就无从谈起。所以同考官是他们的“恩师”，这话并没有错。

方长庚的“恩师”是一个面相和善，略显高胖的中年官员，姓李，看到方长庚以后顿时抚掌，笑眯眯地说：“年少出英才，你是今年新科举人里年纪最小的，实在是前途不可限量啊～”

方长庚低下头谦虚道：“学生能被老师赏识，实在是学生的荣幸。”

李同考继续言笑道：“今年的五魁首年龄都在三十以下，是十年难得一遇的奇景，说明我大昭人才济济，长江后浪推前浪，是大吉之兆！”

方长庚只好跟着应和，实在觉得除了点头称是还能说什么。

这时李同考话锋一转，思索了一下后，用有些亲近的语气问道：“你如今年已十五，家里可曾给你订亲？”

方长庚心中警铃敲响，他问这个干什么？总不会要给他介绍对象吧？！他对包办婚姻还是有抵触情绪的，谁知道对方是高是矮，是圆是扁，又是什么样的性格？

于是他暗中憋劲，脸颊浮起一抹红晕，语气支支吾吾，害羞笑道：“学生……学生……”

李同考眼中流露出一丝失望之意，遮掩似的笑道：“你别紧张，我只是问问而已。你年少有为，家里早给你订亲也很正常。”

方长庚感激地笑了笑，没敢说话。

既然没了话说，方长庚就识趣地让位给另一位来谢恩的举人，漫无目的地在附近闲逛，等谢恩礼结束了，才和沈霖他们一同入座。

鹿鸣宴正式开始后，有歌者在席间唱《诗经·小雅》中的《鹿鸣》诗，舞者跳魁星舞，预祝举人们会试高中。

接下来就是举人们互相攀谈打交道的时候了，其实昨天下午就有一群新进举人们去方长庚他们住的地方拜访，两拨人私底下互相庆贺了一番，约定来日一同去茶楼喝茶，虽然这多半是一句客套话——名次一出来，外地人谁还会留在省城，房租吃喝都要钱，他们现在可还没开始“敛财之路”呢。

结束鹿鸣宴后，五人立即收拾行李，迫不及待地赶回自己的家。

路上，几人不可避免地谈起了以后的打算。

沈霖和徐闻止都直言会参加明年的会试，方沅君则略有些遗憾地笑道：“我就准备回去安心准备下一次乡试，看样子又到了分别的时候了。”

周其琛笑笑：“我明年应当不去，家里夫人如今已身怀有孕，经不起长途跋涉，我一时离不得。再说我这回名次靠后，心急去考也多半是一场空，还是等下一场稳妥一点。”

众人听了都有些嫉妒地看着他，毕竟在座的除了周其琛都还没成亲，这时正是人生得意的时候，要是再能有一个红颜知己伴在侧，那真是什么遗憾都没有了！

不过方长庚一直没表达自己的想法，徐闻止见状道：“长庚，你明年与我们一起去考吧，正好三人结伴。”

方长庚叹了口气：“这事我还想与老师还有家人商量一下，去京不是小事，我还是考虑周全了再决定。”他在京城没有任何根基，人生地不熟，不像徐闻止和沈霖在京城都有亲眷，就是落榜也能安心留在京城准备下一回会试。而且会试聚集了各省佼佼者，想要脱颖而出谈何容易，就像周其琛说的，越稳妥越好。

沈霖道：“那我和徐闻止就等你的消息了。”

“嗯。”方长庚点点头，心中开始考虑接下来的事。

一