必如此妄自菲薄？”李延棠笑笑，道，“你可是朕心底的独一无二。什么时候，那叶婉宜能如你一般帮着朕平定山河了，再看看她能不能比的上小郎将的一根手指头吧。”

江月心闻言，有些傻乎乎地笑了起来。

被叶太后闹了下，时间便有些晚了，江月心打算回西宫那头去。李延棠亲自送她出清凉宫，穿了两道回廊后，忽见得李素与叶婉宜就站在走廊那端，似在争吵着什么。

叶婉宜的面色微微泛白，似乎又恼恨、又哀情，一点儿都没有平日那副雍容华贵的模样。江月心认识叶婉宜的时日虽短，可从未见过她露出这等神情来。

“你为何要阻拦我的姻缘？！前缘既断，你走你的阳关路，我过我的独木桥……”

李素的眼眶愤怒得微红，如同一匹狼似的。

“因为本王给不了你荣华富贵？不能使你坐上后座？你就这般爱那权势虚荣？！”

叶婉宜冷笑起来。

“是啊，我是个贪慕虚荣之人。我瞧不起你这个终日饮酒作乐的富贵闲王，只爱慕才貌双全的陛下。望王爷多多保重己身，莫要再来管叶家婉宜的闲事。”

“爱慕……？才貌双全……？”李素的声音如浸了冰似的，咬牙切齿“你说，李延棠？那个脚不能行的瘸子？！”

李素的话，已然是大不敬。叶婉宜微蹙了眉，连忙喝止他不要乱说，躲在一旁的江月心也是满面惑色——李延棠为何是“瘸子？”

她可没发觉李延棠有何处是行动不便的。

这李素，竟敢在背后这样妄议天子，胆子倒是不小！

唯独被称作“瘸子”的李延棠，面不改色，仍旧笑若春风。没一会儿，他竟然不加掩饰，直直地走了出去。

见李延棠竟然从背后步出，叶婉宜吓了一跳，心底立刻忐忑起来。

——李素的话，被陛下听见了么？

“二位，甚巧。”

谁知，李延棠只是这样打了声招呼，便从行礼的二人面前路过了。江月心跟在他后头，诚惶诚恐地与二人打招呼，也踮着脚尖一路追了过去。

李延棠将江月心送回了西宫，自己则召来了小六子。

“去，到外头随便散点消息。”他神情淡漠地说道，“就说清凉宫来的消息，朕觉得那叶家婉宜生的不错，打算纳入宫中，做个贵人。”

小六子一脸苦相：“陛下，您真要纳叶家的女儿啊？”

“怎么会？”李延棠无声地笑起来，“民间传闻，怎么能信？这话，不更有可能是叶家人散布的么？与朕又有何干系。朕只不过是想看看，那天不怕、地不怕的淮南王，会做出何等事儿来？”

话语间，他的笑容愈发温和。

一旁的小六子，却有些毛骨悚然了。

哎，陛下每回笑得这么温柔翩翩，那心底定然是在想些令人畏惧的事儿了。也不知这一回，那淮南王会落得怎样一个倒霉结局？

***

又数日，叶太后总算愿意将几人放回家中去了。

叶家差了马车来接，叶婉宜带着丫鬟，在侧宫门处上了自家马车。甫一上车，便瞧见马车里坐了个妇人，穿着素淡霜白，手里捻串檀木佛珠，正慢悠悠转着；阖着眼，满面的平和淡薄。

“……娘。”叶婉宜坐上马车，温柔地笑了笑。

叶夫人顿了顿手里的佛珠，缓缓地睁开了眼。

“婉儿，听闻淮南王到宫里头瞧你去了。”叶夫人心平气和地问道。

“……来是来过。”叶婉宜柔声回答，端庄得体的模样，“不过，淮南王是去参见太后的，不曾与女儿多说半个字，娘便放心吧。”

叶夫人的拇指一动，继续拨着手里头的念珠。她默念了一句佛语，道：“婉儿，婚姻大事，万万不可任性。你生来金娇玉贵，除了今上，无人能配的上你。那些旧物什，要早日丢干净了。”

叶婉宜沉默地点了点头。

叶家的马车启动了，车轮咕噜噜向前滚去。

另一边，霍家的马车载着江月心与另两个姑娘，朝着霍家去了。江月心是李延棠亲自送出来的，因此上马车时心情也格外好，哼着一首不成调子的小曲。霍淑君则是累坏了，瘫在靠背前不肯动弹，嘴里不停地抱怨着那几个教规矩的嬷嬷。

“年纪一大把，还这么凶巴巴！要不是我爹不在这儿，我一准在她们脸上画一个大王八！不……要画两个乌龟大王八！”

到了霍家，霍青别还没回家，只有温嬷嬷守在门口。见霍淑君来了，温嬷嬷笑眯眯道：“淑君小姐可算是到了！老爷早先惦记着你，特意备下了一份惊喜，在前厅那头搁着呢，还说淑君小姐一定会喜欢的。”

原本奄奄一息、浑似只落水鸟的霍淑君立刻蹦跶起来。

“是绫罗绸缎？还是珠宝首饰？”霍淑君眼睛亮的不可思议，拽着江月心与褚蓉就朝前厅冲。

到了厅里头，就见得小几案拼成了一条大长桌，上头摆开了七八张画卷，画的皆是