“那现在呢？”莉亚笑吟吟的扳正她的肩膀，让她背靠在大门上，抽出盖文腰间别着的匕首也划了一道。“你自己瞧瞧，”她示意贝尔回头。

“吔？”傻姑娘真正傻眼了，“我，我……”

“你也长高啦！”莉亚揉着她金黄色的长发，下巴枕到她肩膀说：“我们都会长大，都会变得跟小时候不一样。贝尔变了，盖文也会变啊。”

玛莎跟索菲自然也会变，即便是在后山，可对于成年人来说，变化并不是特别明显。况且贝尔整日与两人一起，细微的改变更不可能看得出来，便是她哥哥乔治，一个月总也能见上两三面的，不觉得有变。只有盖文，一别就是八年，由清秀少年长成粗壮的男子汉，才令伊莎贝尔措手不及。但当她发现原来自己也长大了之后，现实就好像不是那么难以接受了。

“好了，你跟盖文多聊两句，”莉亚把小姑往男爵面前一推。小姑娘这两天只会躲，话没说几句，根本没机会让盖文解释。“聊聊你们小时候的小秘密，只有你们俩知道的那种，看看他到底是不是你最好的朋友。”

伊莎贝尔犹犹豫豫，又抓着莉亚的手磨蹭半天，方才跟着盖文走到花园里，她的侍女艾尔莎如影随形的跟着。

莉亚看着三人远去的背影，叹了口气。即便贝尔认出她的儿时伙伴，那对男爵来说也依旧算不上多好的消息，她探过诺丁汉的口风了，伯爵大人对于盖文求婚的答案是，不同意。

想想也能理解，如果贝尔是个正常的姑娘，她很漂亮，很乖巧听话，人也不笨，作为一个男爵夫人，绰绰有余了。尽管妹妹是他母亲的私生女，但这不能够改变他们身上流着一半相同血液的事实，诺丁汉把她当亲妹妹养到这么大，以前如此，以后亦然。

或许不能够过正常女性的婚姻生活对她来说是种遗憾，但他不能给她亲手织一个美丽的梦境再亲眼看着它破碎。她不是普通的女孩子，她不能像正常的姑娘那样爱她的丈夫，讨他欢心，为他打理领内事物，为他养儿育女。她只会成为一个空有头衔的花瓶，一个躯壳，盖文或许不在乎，但那是现在，五年，十年，二十年过后呢？他是否还会像现在这样，包容她体谅她保护她？！诺丁汉不知道，或许盖文可以做到，但远在希尔堡，作为一个男爵夫人，绝不会像现在这样在自己的羽翼下做个无忧无虑的伯爵小姐来的轻松。在盖文看不到的地方，在盖文照顾不到的地方，在盖文体会不到的地方，伊莎贝尔将会面临多大的难堪甚至灾难？！尽管诺丁汉由衷地相信，温妮会善待他的妹妹，像小时候善待他自己一样。温妮爱他，爱诺丁堡，爱整个诺丁汉一家，可她毕竟年纪大了，她终有一天会老去故去，像大部分长辈一样，赶在他们头里。

诺丁汉不想做这样的赌博，他认为没这个必要。伊莎贝尔心智只有八岁，她不会渴望男女之爱，当然也不会真的渴望丈夫和家庭。她在诺丁堡很好，他会照顾她，如果他不幸死在她之前，还有他的儿子、他的孙子。而且诺丁堡的人大多看着她长大，像管家夫妇，像厨娘，像老铁匠……他们爱她，尽管她消失了七年并且现在痴痴傻傻，但他们依旧爱她，只会比以前多，不会少。而这种感情是能够感染的，每一个诺丁堡的人，起码，不会忍心伤害她。这世上，再没有别的地方对伊莎贝尔来说，是更安全的了。

她不会结婚，不会嫁给任何人。

“她太可怜了，”莉亚难过得说。她原以为伊莎贝尔搬回城堡居住，正常的环境，潜移默化之下，她的心智就能够恢复了。但事实是她不是什么精神科医生，也不是什么心理学专家，想想看，父亲手中提着一个爬满蛆虫的腐烂人头举到自己面前……“呕，”莉亚不由得开始干呕。

诺丁汉轻轻拍打她的背脊，他妻子孕吐的时间比别人晚了些，持续时间也比别人的长，不过回家这些天他已经做惯了这样的动作，很熟练到位。“不要替他们担心了，”贝尔固然可怜，但她有势力强大的兄长照顾，已经比这世上很多女孩子幸福幸运的多。而且心智不长也不见得全是坏事，起码免去很多困扰，很多忧烦。“月底过后就是丰收宴会，”那是奥丁人一年一度的庆祝活动，“今年不同往日，很可能是最后一场和平时期的庆典了，”在大战拉开序幕之前，“所以，我想把它办大一点，不管是男爵还是骑士，携家属都来。”这是最有一次梳理人头的机会，还要做些战略布置，以及，观察检阅一遍所有封臣的忠诚度。“你来安排，”伯爵大人给他妻子递上一块棉布手帕，吩咐道：“要盛大，热闹，让外面所有人都以为……”

“我们毫无防备，安逸享乐，”莉亚接口，接着收到她丈夫赞扬的眼神。

“没错，”他拍拍她的脸颊，又想起一事，“对了。”

“什么？”

“在丰收宴开始前，还要举行威尔的骑士册封仪式，”正好各家男爵都在，显得隆重又庄严。

“哦，”莉亚点头，这好办，差不多隔两三年就有一批骑士受封，仪式都是按部就班的，而且也没有后来那么花俏，简单的很。

但伯爵大人接下来