除了所谓的母亲，莉亚需要面对的还有她两位表姐，红堡伯爵的女儿，夏洛特跟凯蒂。关于她们俩的记忆，莉亚脑海中可存着不少，而且，都不是什么令人愉快的。丧失爵位跟领土却寄人篱下的王室成员，和备受红堡伯爵宠爱的两位千金……或许是因为莉亚散发着淡金色显得更加耀眼的红发，或许是莉亚虽然一文不名却依旧高贵的血统，也或许因为她总是一副逆来顺受的样子，她跟这两位表姐之间可没有体现出几分姐妹爱，脑海中所有能够搜索出的记忆都是莉亚在被欺负，被欺负，被欺负……

好吧，她应该感到庆幸，起码她没有灰姑娘那样的继母，也没有被赶去睡柴房生火烧饭洗衣服。她只是被关在塔楼里，除了母亲跟舅舅一家几乎不怎么跟人见面。而露比也曾告诉她，听红堡的仆从们说，她舅舅原本是有意把女儿嫁给诺丁汉的。想想她的大堂姐夏洛特此时已经十九岁的年纪，红堡伯爵把女儿留到这么大，怕就是想要待价而沽，没想到到嘴的肥肉却被自己亲妹妹叼了去。

莉亚不禁揉揉额头，感觉此次红堡之行不会太顺心。不过无所谓，反正情况也不会比现在更糟糕了。

但令她没有想到的是，在红堡她既没有见到她的母亲，也没见到她的两位表姐，甚至舅舅红堡伯爵她都没见到。

“伯爵大人跟夫人已经带着小姐先行赶往王城去了，”管家恭敬的道。在莉亚的印象中，他往常可不是这副顺从的样子，不过当面对诺丁汉伯爵的时候就……

“那么，伊登伯爵夫人……”自有侍女替莉亚问。

“夫人半年前就离开了城堡。”

“她去哪儿了？”连莉亚都不免好奇。

“王城，”管家回答完了就不再多说。

半年前啊……呵呵，拿着卖女儿得到的五千金币，她倒是可以重返王城立足了。莉亚不免撇撇嘴，又想到她舅舅走得这么着急，大概也是赶着去做生意。国王召集举办的骑士大赛，听说除了奥丁贵族还有远道而来的客人，个个身价不菲，可不是一次卖女儿的好机会？！

敢情，这还是红堡家族的习俗。

尽管主人不在，但主人临走前交代过，诺丁汉伯爵，呃，夫妇，不能得罪。他猜想途经此处自己的外甥女有可能会想回家看看，于是吩咐管家把莉亚原本居住的塔楼打扫清理出来，供诺丁汉一行下榻。虽然这个有钱又领地广阔的年轻人没能做成他的女婿，但外甥女婿，在他眼中依旧是条有利可图的肥羊嘛。

当然，二百多人的队伍，不可能人人都入住这座早已被废弃原本仅供莉亚母女使用的小塔楼。大部分随行人员，尤其是骑士跟侍从们，都留在城堡外，安营扎寨。只有女眷跟伯爵夫人的贴身侍女能够住进塔楼里。而诺丁汉，则跟着他的妻子回到她原本的房间。

红堡比诺丁堡小得多，莉亚的房间也只是他们现在卧室的几分之一。若按诺丁汉的意思，并不会在红堡住一晚，但他也跟红堡伯爵一样，以为莉亚会想要回家看看。他想满足她的愿望，除了某一个，他甚至想满足她所有的愿望。

但在床上，在他环抱着她的腰，他把手伸进她睡裙之内的时候，莉亚却轻轻推开了他。这是他们两人之间头一次，莉亚拒绝他。她背对着他，面无表情，沉默着不说话。

“关于，那件事，”诺丁汉艰难的开口，他知道她吓坏了，在被推的一刹那，尽管事出有因，但不能否认她需要得到安抚，甚至是一次次……“我替她向你道歉。”道歉这个词在诺丁汉口中绝不常见。

莉亚依旧没有回头。“我没有生气，”她语气听起来平静，却难掩情绪的低落，“我只是，今晚没有喝药。”

是的，那碗安神汤，那碗掺了不易致孕草药的汤，是诺丁汉的意思。但莉亚却没法因此而怪他，事实上，如果她早知道真相，如果她也懂草药，她甚至会给自己配了喝下去。

因为，她不能怀孕，他们不应该有孩子。

“只是一次，”诺丁汉似乎抱了侥幸的心理，他猛然掀起她的裙子，扳过她的肩膀，翻身把她压在身下。

莉亚仰头直视着他，她没有再挣扎，眼神却在反抗，“你是，这么不谨慎的人吗？”答案当然是不。

诺丁汉停下手上动作，盯着她看了一会儿，然后低下头，埋在她的颈窝里。

“你会在，什么时候……”莉亚犹豫了很久，还是决定问出这个憋在她心里好几天的问题。从那天她知道真相，从他们接到国王的口信匆匆上路，她还一直没机会问过他这个问题。“你的，病……”她斟酌着说。

诺丁汉依旧枕着她的肩颈，气息喷覆在她皮肤上，“我没有。”

莉亚怔了怔，“你，没有？”

“是的，大概是……”他终于再次抬起头，回望她，“这种病，据说，只会在女性中遗传，我的母亲，我的妹妹，还有我母亲家族中的其他女性。”

也就是说，他们有百分之五十的机会，一半一半。可莉亚不敢拿剩下的那一半机会去赌，因为她不一定会赢。而不是赢，就是输，彻底的