陈家是商户之家。按照祖父的设想，她倘若接掌家业成女掌柜，自然不用做大家闺秀小家碧玉的忸怩之态。今日便是自己的第一次亮相。

虽说不是个没见过人的乡下小姑娘，只是一想到等下自己就要成为那么多人注目的焦点，心里难免还是略微有些紧张。忍不住又到了镜前打量了下自己。明松绿滚白边的褂子，杏子黄缕金线的裙。耳边坠薄金翡翠坠子，手腕上套配对的翡翠镯。镜中人浅施脂粉，微点朱唇，灯光下愈发面色润腻、鲜白如玉。美妍无俦中又透出了十七八少女才有的那种鲜艳之态，明媚照人。

长这么大，绣春还是第一次这样认真打扮自己。起先刚装扮完，乍看到镜中人时，都有点不敢相认的感觉。正端详着，听见外头巧儿欢快的声音传了过来：“老太爷来了？大小姐早好了，就等你呢。”知道是祖父来了，急忙低头整整衣衫，开门迎了出去，叫了声爷爷。

陈振拄着拐杖正立在门口。看见她出来了，目光落在她身上，上下打量了几眼，点点头，露出满意之色，转身往宴厅去，绣春便跟在他身后，在众人目光之中，一前一后地进入，满厅的喧哗之声渐渐安静了下来。

今晚总共请了几十桌的客人。厅容不下，便延设在外头搭出的棚里。远在外地的关系户自然未到，只京畿中人，也不下百来之众。客人中，除了一些平日与陈家交好的御药房管事、衙门官吏等官面上的人外，剩下的，多是与陈家生意密切往来的各大钱庄掌柜、各类药材供货商、漕运掌舵人等等。目光齐齐射了过来，最后都落到了绣春的身上，打量着这个往后极有可能会接掌陈家家业的守灶女。

众人先前都知道她不过是个十七八的少女，禁不住便存了几分轻视之意。嘴损的，甚至在背后笑几句，说陈家老爷子精明一世，临老，想是没儿孙急糊涂了，竟会想着把偌大的家业传给一个小女孩，恐怕连话都说不周全，如何与人打交道？此时第一眼见到，无不眼前一亮。见一个十分美貌少女，端庄立于陈振之侧，唇边带了落落微笑，人刚一出来，光彩竟似照亮了半间的大厅。眸光过处，那些被她扫到的人里，年轻未婚娶的，无不心中一动，竟盼她能多看自己两眼才好。

陈振与前头几桌的客人寒暄过后，朗声笑道：“老朽不才，今日趁这生辰之便，将诸位请了来，不过备下几杯水酒而已，诸位却欣然赴宴，老朽万分感激，这厢有礼了。”说罢朝着左右中间的席面各作揖。

众人轰然回应，一阵热闹后，陈振示意绣春到自己身边，笑道：“她便是我的孙女。借了这机会，带出来与大家认认脸。在座诸位都是她的前辈。往后行走，还请诸位多多照拂！”

绣春含笑，随了祖父，跟着向三个方向的客人行女子见面之礼。众人承礼过后，纷纷点头，与近旁之人交头接耳议论不停。

初初引见完毕，见孙女亮相几乎可得满分，陈振心中满意，宣布开席。陈家家人与酒楼请来的帮工便穿梭其中不停倒酒上菜。陈振领了绣春先去见过坐于首席的一桌官面之人，再是几个密切往来的大供应商，众人见她年纪虽不大，却有问必答，言之有物，果然有几分陈振说话的风范，虽还未到刮目的地步，渐渐倒也收起了先前的轻视之心。

正此时，葛大友匆忙而入，到了陈振边上，贴着他耳朵说了句话。陈振略微一怔，随即道：“上门便是客。请吧。”

葛大友再次匆忙出去，陈振见绣春望过来，附到她耳边低声道：“百味堂的季天鹏派了管家来送贺礼。”

绣春闻言，也是惊讶无比。看了过去，片刻后，见葛大友引了个四十多岁的矮胖男人进来，身后是几个小厮，抬了用彩缎覆着的寿礼。一进来，便立刻吸引了全场宾客的目光。

百味堂与金药堂是对头，这事谁人不知？在座之客不乏与这两家同时有生意往来的，自然认得这矮胖男子便是百味堂的大管家刘东。此刻他竟会现身在此，惊讶之情，决不在陈振祖孙俩之下，也没人喝酒说话了，纷纷看向刘东。

刘东满面笑容，一路笑呵呵地到了陈振面前，朝他作揖，口中道：“我家少东家，听闻今日是老爷子六十又一的寿喜之日，未接到请帖，略有遗憾。只他对老爷子敬慕已久，早有心亲近，故而派我不请自来，代少东家奉上微薄寿礼，还望陈老爷子勿嫌。恭祝老爷子名高北半，寿比南山，年年有今日，岁岁有今朝！”态度十分恭敬，说完，命随从抬上贺礼，放在地上。

陈振神色已经转为笑，哈哈道：“季少当家怎的如此客气？倒是老朽考虑不周了！有劳刘管家。若不嫌弃我家酒水寡淡，快快入座便是！”说罢命家人摆椅让座，引了他入座。

大厅中的客人这才回过了神。虽腹中仍疑问万千的。只人家一个主，一个客，主客自己都言笑晏晏了，他们这些外人又有什么可说的？看热闹就是，一些与刘东相识的人便起身与他招呼。

绣春的目光从季家管家刘东身上转到了地上放置着的寿礼，微微出神。

那个季天鹏，倘若说，原先对他的印象还只是泛泛萍水相逢的话，自从那晚偶遇