摸手中的拂尘，“道长说笑了。您宅心仁厚，当日为了不叫老奴背您，飞快地把鞋子穿上就跑，咳，看得圣上和高廷尉他们几个目瞪口呆，我也想笑又不敢笑。”

瑶光回忆一年多前在太清宫下莲池边的情景，也不免莞尔，她想到当日定寻那蓬大胡子，这笑容就渐渐变了味，先是如同藏着什么秘密般的甜蜜，慢慢变得涩涩的。

她轻叹一声，问李德胜，“他还好么？没再瘦了吧？忙不忙？我听说今年各地丰收了，也都太平。”

李德胜敛眉道：“陛下圣躬安。天下太平，可依旧有很多事。不过，请道长放心，陛下常说他要比穆宗大圣皇帝再多当几年皇帝，他自知要保重，比我们这些奴才日夜提醒着要管用得多。”

瑶光点了点头，停了好一会儿，才问，“太妃她……她知不知道……？”

她给了李德胜一个“你懂我在问什么”的眼神。

李德胜笑道，“您放心。”

瑶光轻舒了口气，这才领着李德胜往她日常寝居之所走去。

她先带他参观了她给学生们上课的地方，又请他去了她的书房坐，然后，她从书案的抽屉里取出一个小盒子，“李大保，劳烦您将此物给他。”

李德胜忙将拂尘插在腰带后面，双手接住，“道长，恕我得罪，老奴得打开看一看才行。”他揭开盒盖，看到一堆稻草纸切成的细丝里放着一对儿比拇指略大点儿的小泥人。两个泥人都是胖乎隆冬的，一个是穿青衣的道士，右手里拿了根小木棍，另一个嘛，是个裙角下面露出一点狐尾的女子，腰上佩着剑。

这两个小泥人的胖脸也是笑眯眯的憨态可掬，两人肚子上由一条红丝线连着。

李德胜不明白韩瑶光为什么会送给皇帝这么一对小孩玩的泥人，但一看泥人绘制的手笔便知是她亲手所做，当即盖上盒盖，将盒子郑重收在怀中，“道长放心，老奴必不辱使命。”

李德胜又问：“道长可还有什么要老奴带去的？您可以写封信，或者……”

韩瑶光怅然皱眉，静默了好一会儿，眼圈忽然红了，她转了转眼珠，最终还是落下泪。

李德胜慌得站起来，趋近弓腰问，“道长，您怎么了？”

瑶光四下看了一圈，最后从书桌上抓了张宣纸揉了揉擦擦眼泪鼻涕，茫然饮泣，过了片刻才赧然对李德胜而笑，“又让大保笑话了。”

李德胜脸上陪笑，心说，别的妃子娘娘这么哭我是得笑，您可不是旁人。

她站起来对李德胜微微福身，“大保稍候。”

李德胜原以为韩瑶光去内室是更衣理妆，没想到她顷刻就回来了，手中拿了一团红彤彤的实物，抖开一看，像是条披帛，中间还有两道二指粗的白纹，触之温软无比，是以极细的线织成，只是织法怪异，他从未见过。

“这个，是围巾……是以羊毛所纺的细线织的。”她将之重新折好，递给李德胜，“大保也拿回去给他吧。”

李德胜见这红围巾的三段红色部分像是用过一些时间的，可两道白色织纹却更新，虽不明白这旧物有什么含义，可也只好收下。

送走李德胜，瑶光回到前厅，看到一位小徒弟正在哭泣，隆昌郡主和梁素功等人在一旁温声劝慰，她不由奇怪：“这是怎么了？接了圣旨表彰又喜得哭了？”

小姑娘忙抹泪起身，“师父……”她哽咽难言，隆昌郡主道：“唉，师父，您可说对了，她就是又喜极而泣了！她爹爹前几日不是打发人来了吗？跟她说家中已经帮她定了亲事，这次画院考试，考中考不中都要回家成亲的，考不中自然不消说了，考得上更好，嫁到婆家，也增了些身价，这下好了，连陛下都下旨表彰了，谁还敢逼她嫁人不让她去画院？难道她爹爹还越得过陛下不成？”

瑶光这才知道，原来几位徒弟都有了婚约，家中的人虽然不曾阻拦她们考画院，但大多也和这一位爹爹一样的心思，考中画院，只是多了一样难得的嫁妆，叫婆家高看几分；恐怕，其他尚在议亲的女孩子的家人也是这么想的，考中了，亲事没准还能往上升一升。

瑶光再次叹息。定寻大约已经预料到了吧？所以才派李德胜大张旗鼓前来表彰。这样一来，连皇帝都盼着这些女学子能有一番作为，画些画儿出来，谁还敢阻止她们入学？

只是，恐怕入学之后，甚至考上画师之后，甚至成为成名画师之后，她们都要面临这个难题：要不要嫁人？要不要听家中父母的？

瑶光缓缓说：“学无止境。即使是我，不也一样每天都在学习？你们进了画院后也当如此。也许，做画师，当学子，与成亲并不矛盾，那些男学子、男画师不也都成亲生子了么？”

她笑着摇了摇头，“其实不然。你们来这里快两个月了，很见了一些人间疾苦，尤其是女子之苦，我问你们，若是你们以后要生育子女，抚养他们，还要侍奉公婆、丈夫，每日琐事缠身，还有什么时间去学习，去作画？”

隆昌郡主道：“师父，那以你之见，女子想要做画师，就必然不能嫁人了么？”