原地取了宝剑，得意的前行。虽是耽搁了些时辰，却喜讹诈来四十两银子，又妙计整治了两个害民的蠢贼，心中自是大为欢喜。沿路行不半个时辰，见着一处炊烟袅袅的乡镇。这时已是午时一刻，小镇的茅屋房舍内飘传出一阵阵饭熟菜香之气，对于饥肠辘辘的行客自是诱惑。

杨琼快步走进镇里，就沿镇心大道上寻了一处饭馆座歇，不一时酒菜俱至。吃得饱满后，见店中无人，遂与店掌柜打闲一时后，问道：这里离荆州府还有多远？

那店掌柜名叫许老四，回道;前方一百三十里处便是夷陵山脉，过山之后通往荆州府便是一马平川，两日便到。杨琼点了点头，将眼环顾一看，只见诺大的街道十分萧条冷清，隐隐有些沉闷无人之气，不禁疑惑道：看来这里不妙啊！

许老四见他一言便说出有不妙之处，伸指夸道：客官真是好眼力，这里还真是有些不妙。

杨琼本是一句胡乱之言，并不当真，闻得一说，一时不禁好奇。见他轻松对答，神色不慌，料想也不是什么祸事，笑道;能说详细些么？过路人想知道。

许老四相视点头，停顿了手里活计后，就同桌座答道：客官既然是外来人，与你说说也好，你来评评理。杨琼点头道;在下会的。

那店掌柜看了看里外，见无人在彼，这才叹道：这里叫做白柳镇，只因这儿的乡民世代居住于此，祖上姓许，因此又叫许家镇。离这小镇二十里处有个落水镇，那里的人都姓王，因此又叫王家镇。那镇上有五六千人居住，这方圆百十里之地，当属王家镇人口最多。杨琼道：那又如何？

许老四不慌不忙的说道：这王家镇上有一个立龙庄，庄主是个三十来岁的豪头，名叫王云保，这个太岁爷可厉害了。杨琼道：有多厉害？许老四道;他家有良田千顷，佣户数百。吃不尽的山珍海味，享不尽的荣华富贵，乃是这里的一霸。

杨琼听得有些愕然，嘀咕道;我道是什么盖世英雄，原来不过是个地头痞子，这叫什么厉害？后又细细一想，也颇觉得这许老四说的有些道理。乡俗夫子不比江湖豪杰，眼界自然是大为不同。问道：那王云保怎么了？

许老四道：前几日那王云保下马来俺们许家镇闲玩，看上了俺镇上的一个姑娘，名叫许艳梅。这王云保便强凶霸道，也不管人家答不答应，撇下一些金帛后便说要择日来取，你说这天杀的够欺负人么？

杨琼道;自来是父母之命媒妁之言，那许姑娘一家答应了吗？许老四道：那艳梅其实是俺许家镇的一个孤儿，无父无母，都是靠左邻右舍的接济才养大成人，说起来也够可伶的。

杨琼突然想起了自己的处境，与这许艳梅颇有相同之处，默然点头道：看来那王云保是个恶贯满盈之人。许老四道：这倒不好说，时好时坏的，只能说是好事做尽，坏事也做绝。杨琼道：既然是这样，那许姑娘嫁与那王云保未免是件坏事，日后相夫教子，调教他的脾性，多造福于乡梓，倒也是件可贺之事。

许老四睁眼怒道;好么？那王云保早有了三妻四妾，听说个个都无比的泼辣，争权夺势。似艳梅这等温柔的姑娘嫁入了立龙庄，那日后免不得要遭受苦难，又无人与她做主，那教她日后如何生存？杨琼见他发怒，不禁疑惑道：莫非那许姑娘是你老的侄女或者亲属？

许老四摇头道：艳梅姑娘是我许氏一脉的族人，为人亲善，俺们许家镇的人口本来就不盛，谁还能忍心看着她去受那等肮脏气？杨琼觉得此言甚有道理，反觉得这许老四有情有义，点头道：那今日街道这般的冷清也是因为这事？

许老四点头道：镇里的父老乡亲都去后山的娘娘庙朝拜去了，所以看似冷清。杨琼不解道;朝拜？许老四笑道：就是请菩萨保佑我许家镇的姑娘嫁出去后不要受到夫家的欺负，就是祈福的意思。

杨琼应了一声后，笑道;想必是这里的风俗吧？许老四点头道：是这里的风俗，那王家镇也是如此，小伙子可不要见笑。杨琼道;不会的，在下尊重这里的习俗。

杨琼座歇不了一时，心烦不已。他闻听此事后便要有心插手来管，担又苦于治标不治本。自己一走，那王云保势必又来闹事。若说杀了他，彼此却无冤无仇，又非什么十恶不赦，安能随意杀人？一时左右难想出个好主意，便失意的喝着闷酒。

许老四闲着无事，便与杨琼拉起家常，口里徐徐说道：听说艳梅倒也有个喜欢的人，不过那人神秘兮兮的，除了艳梅之外，谁也没有见过他。杨琼惊讶道：竟有这事？许老四笑道;这也只是听说，想来是假的。杨琼顿时又感大失所望，脑海里更添一丝烦闷。

与他唠叨一时后，决定不管这事，正要相辞离开时，许老四轻说道：那艳梅来了。

杨琼顺着他指的方向看时，只见前方的街道上徐步走来一个身着红妆、窈窕淑姿的女子。那女子不过二十三四的摸样，面有落寞之色，隐见倾国倾城之姿。杨琼见她来的近了，不便相直看她。她却也是入这饭馆里来，座歇于侧桌。杨琼有意偷眼一看，真个是好标致的女子，但见：

红妆显媚，