十六七岁的模样，却是长得虎虎有生气，英气逼人，不由问道：“这位是谁？”

祖大寿连忙介绍道：“此乃末将外甥，名唤吴三桂，从小就好骑马射箭，练得一身好武艺。当今皇上继承大统后，重开武举，得了个武状元，今暂时在末将的帐下任职历练。”

袁崇焕看这小子气宇不凡，十分欢喜，道：“果然是将门无犬子！”

祖大寿见他欣赏，连忙让吴三桂拜见，便于日后在军中好讨个差事。袁崇焕却不喜欢这一套，叫他免了，又让罗立安排何依翠、二宝在京师寻客栈住下，他则与祖大寿一道入宫面圣。

沿建极殿（即今日的保和殿）往后走，与乾清门相对的白玉栏杆之上，有一处地方，名唤云台门（云台门自清朝始便已不存在），乃是遇要事时帝皇召对阁臣，或咨询封疆大吏政务之所在，是为“平台召对”。万历帝始，不常上朝，平台召对有名无实，崇祯帝继位，恢复了此规矩。

袁崇焕行至平台时，各部院大臣均已在列，崇祯帝则高高坐于平台之上。是时阳光明媚，晴空万里，在天空的映衬下，越发显示出这位少年天子朝气蓬勃，威武不凡。袁崇焕疾走两步，跪地伏拜于玉栏石阶之下，口呼：“臣袁崇焕叩见皇上，吾皇万岁万万岁！”

崇祯帝见状，微微一笑，竟起身走下石阶，亲自去扶袁崇焕，亲切地道：“爱卿平身！”

袁崇焕受宠若惊，连语气都有些不自然了，道：“谢……皇上！”

崇祯帝转身走回平台上去，趁这当儿，袁崇焕瞟了眼在场的各部大员，发现原阉党的人俱皆罢黜，在场的基本都是东林党人，可谓是焕然一新。看到这一幕，袁崇焕心神振奋，暗暗觉得，一个新的时代已经来临了！

是的，新帝继位，万象更新，新的时代来了，属于他袁崇焕的时代亦来临了。他要把家安在辽东，把心放在辽东，在那个地方落地生根，使之成为一方乐土！

崇祯帝回身落座，目光一转，神色便严肃了起来，说道：“接辽东巡抚毕自肃塘报，从今年三月到七月，兵饷已欠五月，缺粮四月，为何不发？”

户部尚书毕自严站将出去，“扑通”一声，直直地跪于地上，面容凄苦。他是辽东巡抚毕自肃的亲哥哥，无论是于公还是于私，本应尽力解决，然而拖了五个月，未见落实，心中大愧，落跪不语。

一旁的袁崇焕见状，脸上不由一动。如果说皇上是一家之主，那么各部各院便是各处的主事，管着钱粮收支，现在家中出现了财政赤字，入不敷出，所谓巧妇难为无米之炊，委实为难。思忖间，陡然听崇祯帝喝道：“说！”在场群臣，无不惊心。

毕自严奏道：“启奏皇上，去年国库已空，本是要查办了魏忠贤后抄没其家产，以补亏空。从年初至今，抄没魏忠贤家产共得五十万两，年初江西、湖北洪涝，赈灾十五万两，六月，河北旱灾，七月河南蝗灾，赈灾三十万两，库银所存无几矣。身为户部尚书，臣亦为此焦虑不已，为此曾请彻查冗兵，以减兵饷开支，不想尚未落实，便收到塘报，辽东因兵饷累月未发，士兵**，写匿名信恐吓巡抚之事，已有两次，臣……”

听到此处，袁崇焕似乎听出了玄机，也顾不上毕自严尚在奏报，走上两步，说道：“皇上，臣有事要问。”

崇祯帝瞟了他一眼，沉声道：“准！”

袁崇焕转首朝毕自严问道：“严部院，你说曾请彻查冗兵，以减兵饷之开支，后收到塘报，称士兵**闹事，可知此二者是否有关？”

毕自严道：“这个却是不知。”

袁崇焕抬头，目光一转，落向兵部尚书梁廷栋，问道：“此事兵部可知否？”

梁廷栋道：“此事兵部也在查，但尚未查得实证。”

崇祯帝眉头一拢，道：“卿意可是指此起兵变，与查冗兵有关？”

袁崇焕道：“若非巧合，定然有关。”

宁远城自宁远、宁锦之战结束后，再无如此沸腾过了。城上城下，四万左右的士兵，群情激愤，振臂疾呼，声震苍穹。

城头之上，毕自严、朱梅被绑得结结实实，吊在旗杆之上，堂堂朝廷大员，犹如罪犯，等待宣判。

“打！”城下的士兵大喊，“打杀了**，让朝廷给我们发饷！”

话音一落，城上的士兵纷纷冲上去拳打脚踢，朱梅尚可，大家都将怨恨洒在毕自肃身上，可叹毕自肃五十余岁之垂暮之躯，岂堪如此暴打，只一会儿便头破血流，奄奄一息。朱梅大惊，喊道：“住手！倘若真打杀了抚臣，大家谁都吃罪不起，弟兄们，没必要为兵饷与朝廷对立啊……”

朱梅话犹未了，有人

上去便是一拳，打在他的脸上，喝道：“不管士兵死活的朝廷，敬它何用？**，老子告诉你，兵饷对我们来说就是生存之根本，是要过日子的，今天老子连日子都过不下去了，别说是朝廷，天王老子我们也敢反！”

朱梅被打得脑袋“嗡嗡”作响，但是想到此事的确是朝廷理亏在先，因而也无话可说。杨正朝看了眼毕自