望子成龙，沈二爷听了，眼睛顿时一亮：“果真？吾儿有望矣。”，沈今竹笑了笑，说道：“皇上有意为太后的千秋节开恩科，大臣们也有奏本提议，有八成的希望吧，我已经将此事去信给了二堂哥，叫他也收收心，重拾书本，准备今年开恩科。”

听到这个消息，沈义诺的情绪立刻振奋起来了，在回家的马车上就开始温书。时隔三年多，石老娘胡同的宅邸重新迎回了主人一家子，当晚家宴过后，沈今竹告辞，朱氏有些局促的说道：“好容易劫后余生，一家团聚，就不要搬出去住了吧，你放心，我——你已经是游击将军了，我不会多说什么的。”继女的生活和事业早就脱离了她能认知的范畴，朱氏已经彻底认识到自己是无力管束女儿了，不再自讨没趣指手画脚。

沈今竹笑道：“母亲莫要如此，实则皇上另给我赐了宅邸，皇恩浩荡，不敢辜负，这些日子都住在赐宅里。离这个也不远，就在陈皇亲宅附近，明日一早我会回来给爹娘请安的。”沈今竹不想在家住，一来是合不来，一家人客客气气的生怕说话造次了，二来是她担心刺客们追杀，殃及池鱼，祸及家人，还是一个人住着清净。

朱氏毕竟是在京城长大的，很熟悉西城的宅邸，“陈皇亲宅？临安长公主的府邸就在那里。”

沈今竹点头说道：“是啊，我和临安长公主是邻居。”庆丰帝赐的宅邸恰好就在那里，她又没得选，何况长公主人还不错，公主府守卫森严，曹铨又高升了指挥使，大树底下好乘凉，那里安全是可以保证的。

沈文竹心直口快，拍手笑道：“那曹大哥就住在姐姐隔壁啰？更方便保护姐姐了。”沈二爷和朱氏迅速交换了一个诡异的眼神，沈义诺轻咳了一声，最小的沈义言则问道：“曹大哥，刺客都长成啥模样？你们是怎么发现他们、擒获他们的？”

坐在贵客席上曹核笑道：“皇上命我们锦衣卫严密保护沈将军，你们放心吧，首恶已服诛，剩下的一些不过是小虾米罢了，对于刺客是格杀勿论，捉到活口的都投了诏狱严加审问。”

书香门第，甚少听闻这些打打杀杀的，朱氏听了觉得渗的慌，文竹和义言倒是颇有兴趣，连连追问，家宴结束，沈今竹和曹核告辞，此时京城已经开始宵禁了，不过宵禁对于锦衣卫而言是不在话下的，沈家二房一家子将竹核送到了二门外，看着两人上马前行，两人个性相貌着实般配，曹核看起来是个愿意妥帖周全的，沈今竹和他相处起来格外自在融洽，好像她和曹核才是一家人似的，诸人心中不禁都唱起了夫妻双双把家还。

睡前朱氏替沈二爷换上寝衣，又是担忧，又是高兴的说道：“听说今竹儿时就和曹核相识了，算是青梅竹马吧，临安长公主也很喜欢她，皇上又命曹核贴身保护今竹，是不是有撮合他们，以后赐婚的意思？如果是这样，我们就不用再操心她了。”太好了，大女儿终于能嫁出去了，而且对方门第人品家世都不差，是一门难得的好婚事。

沈二爷瞧着也像，但是以前他曾经亲眼瞧见徐家八郎和自己女儿牵手过，结果却——唉，还是等等看吧，女儿的心思捉摸不透，她不明确点头同意，他这个当爹就不能发话，何况女孩儿家的要端一端，等着长公主请了媒人说媒提亲，总不能自己贴过去说你要不要娶我家女儿吧？

所以沈二爷说道：“儿孙自有儿孙福，尤其是今竹，她向来都是自己做主，你操心太多也无用，静观其变吧。倒是文竹已经十五了，得空给她物色好人家，这孩子从小没吃过什么苦头，性子天生开朗活泼，你给她找个家风开明的人家。”

朱氏说道：“我省得，相公如今起复高升了，文竹的亲事也更容易说一些。”说什么来什么，次日沈二爷一早去了户部衙门报道，朱氏则带着儿女们去了阔别三年的娘家拜见爹娘。

朱老太太常年茹素，老了身子有些熬不住，太医都说要适当吃一些荤食，但是老太太坚持不肯吃肉，这身体就垮了。朱氏见到母亲时，母亲已经病的三天都没下病榻，朱氏含泪劝道：“母亲，吃些肉粥吧，都是三净肉，不碍事的。”

朱老太太虚弱的摆摆手说道：“不行，菩萨会怪罪的。人固有一死，我不怕的，反正死后会再世轮回，我终日吃素念经，将来定会投个好胎。如今女婿起复升了官，你也回京城了，我没有什么可担心的，走的也安心。”

这时朱氏的嫂子朱大夫人端着一碗燕窝粥进来，“娘，您吃燕窝粥吧，这燕子窝又不是肉。”如此这

番解释，朱老太太方同意入口。

朱氏忙接过粥碗，喂母亲吃下了，朱大夫人识相的笑道：“母亲和姑太太三年没见了，说会子体己话吧，我先退下准备家宴了。”

朱老太太吃完燕窝粥，和朱氏继续聊着家常，话题当然是如今最炙手可热的女游击将军沈今竹，“……想当年她伶牙俐齿，诡辩不肯吃素，说我上一世吃人，这辈子才是人，亵渎佛祖，歪曲教义，把我气晕过去，如此不堪管教，我就担心你这个做继母的难当。现在她出息了，据说以前还当做东厂，你想想东厂都是些什么人呐，个个手上都是有人