当家人回来了，众人皆站起来迎接，沈二爷先进来，沈今竹紧跟其后，跨过了门槛。众人齐刷刷的看着一身男子打扮的沈今竹，然后用眼角的余光看着朱氏，还真是说曹操曹操到，朱氏的表情是相当的精彩。

沈今竹并不知道方才朱氏无意中对自己的穿衣打扮进行了严厉的批评，她对着朱氏和哥哥沈义诺行了家礼。朱氏说道：“老爷和小姐刚刚回家，风尘仆仆的，不如回去先换了衣裳再来吃饭吧。”

沈二爷已经自行坐在饭桌的主位上了，说道：“不用了，你们已经等了许久，再等我们更衣，这饭菜都要凉透了，都坐下吃饭吧，一家人不用太讲究。”

三从四德嘛，朱氏当然听丈夫的，她和子女们先后落桌，寂然饭毕，沈今竹和家人亲情极为淡漠，一来是她久居金陵，甚少与家人相处，二来是七岁时在京城勉强住过一年，过的很不愉快，天天上房揭瓦，不服管教，数次将朱氏气得仰倒，甚至差点将朱氏继母的母亲朱老太太气的半身不遂——朱老太太信佛，她自己不吃肉，也不准别人吃肉，说吃猪肉下辈子变猪，吃羊下辈子变羊，沈今竹说朱老太太上辈子肯定是吃过人了，所以这辈子是个人。

有了以前的积怨，沈今竹饭后不便在正房呆太久，喝了半盏茶，便要回自己院里，朱氏叫住了她，“今竹，随我来书房一趟。”

昨晚是沈今竹首次在家里住，也是吃了晚饭，打了招呼就走了，朱氏也没有说什么。今日是怎么了？沈今竹狐疑的到了书房，和朱氏对坐的临窗大炕上，二月的底京城依旧比较害冷，大毛的衣服都还没收起来，也都烧着炕，坐在上头暖暖和和的，沈今竹今天又是带着弗朗科斯去看长城，又去通州港码头送别了荷兰商团，很是疲累，又刚刚吃饱饭，坐在炕上暖烘烘的狼皮褥子上，不禁懒洋洋的斜靠在半旧的南瓜状引枕上。

沈今竹这种懒散的坐像更是勾得朱氏心头火气，她气愤的用手掌拍着身边的黄花梨炕桌，震得炕桌上象驮宝瓶，连着插着宝瓶里头的玉如意、方天画戟和阴阳鱼都跟着震了三震。朱氏厉声道：“放肆！看看你穿成什么样子，站没站相，坐没坐相，老太太快要到京城了，你就这幅样子见她老人家？”

沈今竹是见惯了风雨的人，朱氏发怒，她并不往心里去，她靠在南瓜引枕上纹丝不动，放松着劳累了一天的身体，说道：“老太太见我就高兴，不拘我穿什么。”

其实她在金陵大部分时候都是打扮得体，有二姑姑沈佩兰教导着，礼仪谈吐都过得去，今日是忙着国事，又被父亲匆匆带回家，来不及换衣服了。若是沈佩兰教训她，她肯定先解释一番，但是面对有旧怨的朱氏，她懒得解释，仿佛这样做就是露怯让步似的，便和朱氏死扛到底。

朱氏拿老太太为由头教训沈今竹，岂料沈今竹大言不惭说老太太不拒她穿什么，如果朱氏还抓着不放，那意思就是嫌弃老太太娇惯她了，朱氏不好这样说自己婆婆的。朱氏一时气的无语了，过会才说道：“以后莫要再如此打扮了，女孩子家不好整日抛头露面的，在家里做些针线，和文竹下棋品茶，若是闷了，我带你们去寺里上香逛一逛，收收心吧，都是说亲的年纪了，将来的日子还长着呢。”

沈今竹从炕上下来，行了一礼，说道：“若无其他事情，女儿退下休息去了，您也早点睡。”

朱氏愣在当场，她觉得自己是好意，为什么沈今竹会生气？女孩子不都是这样么？现在在闺中家里人可以帮助遮掩，等将来嫁人生子，她总不能依然整日上串下跳不着家吧？这三年沈今竹行踪成谜，丈夫要全家人都说她就在京城，哄过老太太就成。

可是朱氏觉得男人家想的太简单了，若是小时候也就罢了，谁家没个淘气的熊孩子。可沈今竹正是说亲的年龄，你挑人家，人家也在挑你，很多事情都会打听清楚，家里关于沈今竹的说法好多都不经推敲，即使勉强敷衍过去，按照沈今竹这个任性不服管教的顽劣性子，将来嫁到别人家，暴露了本性，那种脾气如何和夫婿、妯娌、婆婆、小姑们相处？那还不得闹的翻天覆地，鸡飞狗跳，传的全京城的人知道了？

所以朱氏觉得必须把沈今竹的性子掰过来，不能一直惯着，入夜，她就把自己的想法告诉了丈夫沈二爷，沈二爷不置可否，态度模棱两可，说道：“不用着急今竹的婚事，长幼有序，前头不是还有诺儿嘛。”

朱氏轻叹：“诺儿曾经说下豪言壮语，说金榜题名时，才是洞房花烛夜，一定要考中进士才说亲。”

沈二爷说道：“这京城十个未婚的举人，就有九个是这么说的，个个言高语低，没有几次落榜教训就不低头。诺儿还缺乏历练，这一次落榜磨磨他的性子也好，你留心一下京城的闺秀，若觉得有合适的，不妨先相看相看。”

其实沈二爷比朱氏更了解自己女儿的性子——三年前他收到今竹的第一封家书，那歪歪斜斜的字体、调侃讽刺的语气，还有落款处“五蕴道长”的印章，当时肺都要气炸了，如此顽劣，比小时候甚矣，但是静下心一想，当时长女也是一赌气怨气，怨他不管她，不关心她，所以才会故