秦茉脑海中突然蹦出一个诡异场景，眼前人张口喊她“七婶”，顿时鸡皮疙瘩掉了一地。

不不不！在想什么呢！她才不要当他的七婶！

…………

见秦茉脸上阴晴不定，贺祁怔立石阶下，久久未语。

自那夜母亲寿宴，他惊悚发现，最大的情敌容画师，竟是他自幼可望而不可及的七叔时，心底震骇不言而喻。

更糟糕的是，他起了不轨之心，被七叔觉察！

次日，孟涵钰去了趟秦园，回贺宅后，关在房中痛哭。贺祁先一晚与她闹僵，终归是表兄妹，又同病相怜，劝了一阵，也为他先前的口出恶言道歉，勉强和解。

其后，二人听闻秦茉被青脊囚禁、贺与之奋而胁迫杜栖迟放人，均不辨悲喜。

是日，孟涵钰忍不住，拉贺祁同去长宁河南岸的小院落，探访贺与之。

贺与之客气接待孟涵钰，也以长辈身份，与贺祁谈了一下午，其中，提到贺祁在杭州那十几年。

那一刻，七叔闲坐在清幽朴拙的小院落里，青白袍子素雅，也许是少了贺家大院金碧辉煌的衬托，那浸润在柔和日影下的面容，无端多了一层暖意。

仿佛有人间烟火气。

贺与之嗓音一如石上清流，渗着凉意：“我知你们一众小辈，表面顺从，内里或多或少感到不平，何以你们明明勤劳且优秀，在大院中待了十多年，却未能接管杭州各处的生意，所获权限甚至不如柳莳音那小丫头……

“而我，起初和你们共同成长，前些年又忽然端起架子，对你们越来越严苛，实际上，是我明白，再纵容你们伸手，反倒会害了你们。

“一开始，我尚未能独当一面，我娘保护我免受其他旁枝的恶言滋扰，这一点，我不否认。但我相信，她老人家更希望你们自强不息，独自自主，无需附于别人，无须觊觎，也无需惧怕。

“至少，在她教育下，我秉持同样理念对待你们，要求你们不恋过情之誉，不求非份之福，抑躁心、振惰气，立好言，行好事。”

贺祁对于贺依澜的强硬与专横逐渐释怀，偏生整场对话中，贺与之态度平和，只字不提秦茉之事，贺祁愈发恐慌。

天知道，冷言少语的七叔忽而变得语重心长，背地里要留几手整他！

于是，贺祁主动承认错误，请求谅解，并表示定会洗心革面，痛改前非。

贺与之淡淡的一句“我无法替她原谅你”，使得贺祁无言以对，坐立不安，最终撇下孟涵钰，前往秦家主院，登门道歉。

此际，贺祁言辞诚恳表达了愧疚之情，而秦茉亭亭立于高阶上，目视贺祁，眼光若即若离，神思不属。

贺祁如履薄冰，悄然偷望这张爱煞了、却从未有一刻属于他的俏颜，唯求在她成为自己的七婶前，可再端祥半刻。

秦茉思绪萦绕，不知拿贺祁怎么办，有远比他们叔侄二人更棘手的事摆在眼前，她何必拿他们撒气？

她略一颔首，话音不起波澜：“时候不早，贺少东家请回吧！”

获得这句不尴不尬的逐客之词，贺祁忐忑更盛，她这算是谅解了还是没听进去？

再困惑，他也不得不顺她的意，作揖而别。

他转过身，眉目低垂，步步远离他曾多次造访的秦家主院，远离这裙裾翩然的窈窕身影，远离他魂牵梦绕的可人儿。

他没敢回头，以袍袖遮攥紧的拳头，指甲掐肉上，疼痛提醒他，他们还将重遇，只是再会之前，他唯一能做的是，竭尽全力将她从心中抹去。

…………

闪烁火光从石灯四面风孔中透出，摇曳地上碎影，叠着薄纱似的月色，凌乱如秦茉的心绪。

用过晚膳，她循渐浓桂子香气散步，绕了十圈八圈，记起自己被释放后，除去东苑问候越王，几乎没离家，遂推开后院小门，趁街巷冷清，到外头透透气。

街角有人影晃动，身法巧妙，却避不过耳聪目明的秦茉。

秦茉心下发怵，加快脚步，猛然记起燕鸣远私下透露的，改而放慢速度。

果然，她身后之人，仅仅是尾随，与她保持四五丈距离，不靠近、不远离，应无敌意。

燕鸣远对她说过，盗门那人在得悉秦茉为“风影手”后人时，多次到这一带窥探，曾与越王留守的护卫交手；因青脊入住东苑，那人更不敢逗留，偷偷离了长宁镇，后趁杜栖迟赴饶州、秦茉回家，那人试图进秦园，被北松打跑了一回。

在她毫无警觉的情况下，这身份地位的两位爷，不动声色，暗中派人守护秦家。

想到此处，秦茉莫名同情越王与容非。

他们所求的，始终未得。

大抵是因心里念着容非，步伐不自觉走出街巷，上了石板桥，等她回过神来，人已身在长宁河南岸，离容非那宅子的巷口，仅余数丈之遥。

月华弥散幽光，清浅映照出勾勒檐角墙帽的高低错落，亦清晰照出巷口停靠着一架气派的杵榆木马车。