“没嘱咐你，如若遇到不顺之事，可来寻我相助？”

“嘱咐了。”

“没教你该如何做？”

“教了。”

既如此，还能把事给办成这样？

她几乎要替戚炳靖被他气笑了：“我那四弟何等聪明，怎会派了你这样一个不通世故、不懂圆融的人来办这差事？所幸今日父皇不曾宣见你。”

不然，不止他的命该交待在这里，她四弟在西面也好活不了。

周怿低着头不吭气。

良久，他才蹦出一句：“四殿下做事，自有道理。”

到了这会儿，戚炳瑜总算看明白了，此人虽出身行伍，不善言辞，不通人情，可贵在对她四弟忠心耿耿。

而以她四弟目下之处境，能得人忠心追随，最是难得，最是不易。

戚炳瑜微微叹息，又问了一句：“我四弟的病，可好些了？”

周怿脸上露出了难得的迟疑之色，须臾，他才回答：“四殿下还未痊愈，眼下仍在军中养病。”

她蹙眉，道：“若没病这一场，他必该随大军征豫州了。如此，倒也不尽是坏事。”

周怿则不再接话。

戚炳瑜瞧着他两道压低的粗眉，只觉他这沉默寡言的模样倒是十足的硬气。这一把铁骨与忠诚，竟被他无声演绎得如此鲜明。不知他对自己的女人，会不会有一样的铁骨，一样的忠诚。

本已消退的红意又重新回到她两颊。她轻咳了一声，问说：“你这几日宿在何处？回头我命人送东西过去，你好带回军中给我四弟。”

“宿在北驿所。”

……

两日后，长宁公主亲临北驿所。禁中早早来人，将里外闲杂人等清退。

周怿看着内侍们将东西一样一样地摆到他跟前，再看着这些人低眉顺眼地退出去，将门自外关合。

屋中就剩戚炳瑜同他二人。

他垂手立着，不言不语，因有沉默自头到脚将他牢牢遮罩，叫人看不出他是否拘谨。

戚炳瑜自袖中摸出薄叠的落有墨渍的纸，伸臂递向他，道：“我四弟人不在跟前，太医只能按他表中所道病症斟酌着起个和缓的方子。除了药之外，吃的、穿的、书册，我也都备了一些，烦你回去带给他。”

周怿却不接药方。他直通通地道：“四殿下表中没说实话。四殿下不曾抱病，而是被人所伤。”

戚炳瑜盯住他：“外伤？他又没上过战场。军中有谁敢伤皇子？！”

而他竟隐伤不报？虽隐伤不报，却又要称病？怕人不知？

周怿不答，又恢复沉默。

戚炳瑜没逼他，想了一想，问说：“伤他的人，不是军中的……是昌王派去的人？人拿住了？死了么？”

周怿点了一下头。

戚炳瑜攥烂了手中的药方。她的胸脯起伏着，在忍抑情绪。片刻后，她问：“他还有什么事瞒着宫中？”

周怿摇了摇头。

他没告诉她，当时戚炳靖被刺，拿住了人也不声张，立刻将人灭口。他虽性命无碍，但伤还未好利索，就向手持兵部调令的陈无宇请命，随军驰援豫州城下。周怿本要跟着，但被戚炳靖断然拒绝，然后被不由分说地派了这个进京的差事。

戚炳靖既随军出征，却在每旬递向京中的奏表中声称天寒抱病。在周怿离行前，他更是严严叮嘱了一句：“若见了长宁公主，只可对她说我为人刺伤一事，旁的一概不准提起。”

估摸着此时此刻，戚炳靖应已在豫州城下，同大军筑围以计攻城事。此番各军诸部云集，豫州一旦城破，这一个大功不知会落到哪家头上。

周怿自问这趟差事办得没出什么岔子。

只是他没料到最后会被戚炳瑜又问一句：

“周怿。你为何总不敢看我？”

周怿的眼皮一跳，浑身忽地不自在起来，如被搁在火上炙烤一般。很快地，有汗自他额角淌下，可他竟不敢拭一下这汗，生怕被她瞧出他的不自在。

但他不知，他沉默的幌子已被这几串汗撕扯烂了。

戚炳瑜起身走向他：“你是没见过女人？还是没见过漂亮女人？”

说话间，她已经走到他身前。她打量着他额上的汗，抿唇一笑，摸出帕子，按上他的脑门——

周怿如遭雷击，连呼吸都断了。

他根本没看见她笑，也根本感觉不出她温柔的力道，那张帕子半遮了他的目光，只坦出一小截她露在袖口外的纤细白皙的腕子。

他自耳边骤然响起的嗡嗡震鸣声中，努力分辨出她的声音：

“还是你没闻过女人的香味？……亦没被女人碰过？”

……

十支箭分别埋入十垛靶心，簇簇尾羽连续短震数下。

周怿落下手臂，听见身后有人高声喝彩道：“周将军果然好射术！”

说话的人是皇帝。少年的声音难掩兴奋，又连称了几个“好”，然后命近