三娘子随声附和几句，二娘子却默不作声，约莫是让季海棠治得厉害了，从郑月被关起来之后，她就成了个不怎么说话的小哑巴了。

季海棠自不会拦着四娘子替她讨赏，有人帮她在老太太面前显摆，她该乐得合不拢嘴。

却说几位娘子说说笑笑去了前堂，除却老太太、季嘉文、沈青梅三人跪坐在垫子上，倒还有一人跪坐在右手侧。

几位小娘子一进门皆偷偷张着脑袋瞧那人，这一见皆微微吃了一惊。

这倒也怪不得他们没见识，眼前这人也就二十一二岁年纪，不束发冠，只在鬓角起了两支利落的细柳小辫将脑后微卷的头发款住，深深轮廓之上长眉及鬓、鼻挺唇薄，眼角微微上吊，稍带了点笑意，凶狠未及，只是过于锐利，显得英俊慑人，这形容确与寻常汉人相貌大有不同。

季海棠倒不吃惊，毕竟她上一世见过这人，亦是知晓他是胡姬与汉人所生，深邃的轮廓与卷发应该皆来自于胡人血统。

娘子们闪神片刻，像长辈们一一请礼，临到那男子面前，季嘉文才笑道：“这是你们谢叔叔。”

娘子们齐齐唤“谢叔叔”，那人施施然起身，因着一身藏青窄袖骑装，露出挺拔腰线，身形更显颀长。

十四岁的季海棠微微仰了仰头，才望见他那点子笑容，暗骂了句：流着胡人的血就是不一般，娘的真高！

谢靖似乎察觉她的别样心思，目光在她眉目上停留片刻，转而看向她发髻上落得那几粒小桂花儿，勾着唇畔：“上一次来季家的时候，你还这么小呢。”说着，伸出手掌在空中拉了个六七岁岁小童儿的身长来：“在院子里捉猫。”

季海棠是懵了懵，仰着头看他，却听老太太笑道：“那会儿你也小呢，也才十四五岁。”顿了顿又添话：“已经跟着吴王四处征战了。”

谢靖跟着笑了笑，任由老太太说，自己不做回答。

其余几位娘子也依次行了礼退去一旁坐着。

四娘子什么时候都敢讨巧儿，拿着季海棠的绷子溜到老太太跟前儿：“祖母快看看，这是大姐姐绣的。”

老太太拿着绷子细细看起来，见面子上针脚密实平稳，却是比她想象得还好，立即夸赞道：“这是好绣工！”又伸手唤她过去：“你什么时候练得这样好的绣工？”

季海棠说：“您喜欢，那海棠就绣一副慈悲佛挂在您屋中。”

老太太看她这样懂事，乐得眉开眼笑，拉着她直夸她好。

沈青梅去取过绣品给季嘉文看，季嘉文虽看不大懂，却也跟着夸季海棠好，谢靖举茶欲饮，又顿了顿手，偏首朝那画面子上看了几眼，不只是真心还是假意，夸赞道：“令嫒真是秀外慧中。”

就着这事，几位长辈又聊开来，正说着谢家老太太也喜欢蜀绣，老太太就说：“六郎，前些日子我听说谢阿娘身子骨不爽利，本该去探望探望的，只是我也不是个好体魄，经不得舟车劳顿，你这次回去替我给谢阿娘带些蜀绣回去。”

谢靖：“谢过老夫人。前些日子来了个老大夫，祖母的病已大有好转，老夫人不必太过担忧祖母。谢某来之前，祖母还让我递信，请您去长安小聚。”

老太太摆手道：“不必了，不必了，我这把老骨头折腾不起。”

几人又说开来笑，还未至夜间，厅中就掌了十余盏灯，案上美食珍馐自不必说，两位男子又互相敬酒饮酒半晌，偏那谢靖不着醉，反而将季嘉文灌得醉醺醺，闹了好半晌才各自回院歇息。

季海棠本是要回海棠院，走到一半想起了谢靖有匹踏云宝驹，心头痒得不行，也不顾日头已经落下，提了盏灯就跑去马厩里看马。

马厩里窝了好几匹马，季海棠在马槽前提灯照了一照，马厩里唯有一匹皮毛油亮的黑马和其余几匹隔得远远地，那马虽是卧着也掩不住它一身矫健肌肉。

季海棠咋舌道：“怎么是个马中尤物！”

清音听她话里颠三倒四，着急得推了推她：“您魔怔了，咱们得回去了，明儿再看不行么？今儿夜里闹得叫唤吵着人呢。”

季海棠是个爱马的人，早年为了一匹汗血，成日里小尾巴似得黏着老太太，直到老太太应下给她买一匹，她才肯罢休，这会儿看见这样漂亮的马哪里管得住自己心，赶着多事的清音：“你走远些，别吵醒了它，我就看一会儿。”说罢，像做贼似的踩脚朝里面去。

马睡得精，一听见点儿动劲儿就伸头来望，但见是季海棠这个主子，又安心眯眼睡着，那黑马被谢靖一赶五六日，早乏得昏天黑地，此刻便是能听见季海棠的动劲儿也懒得动。

清音看她真是着魔似得，只能提了另一盏灯到转角处去给她守着。

她低着身儿去摸马，嘴里骂道：“呸，你和你那主子一样，臭了不得，连睡都要独霸一方！明儿我就要想法子骑着你四处跑！”她声音轻细，一面骂得欢实，一面还在占着那马的便宜，正是捋毛捋得欢乐，忽见灯影晃动之中一个影子罩来，吓得她猛地转身来，却被那人一把捏住手腕。