阍人磨磨蹭蹭了半日，方才把师太请了进去，待姜大郎闻知妻子的死讯, 已经是日上三竿的时分了。

姜大郎以为自己听错了，呆了好半晌：“怎么回事？真是阿曾？莫不是弄错了吧？”

静慧师太连连赔罪，就差没跪下磕头了。

姜大郎反复问了几遍才明白过来究竟是什么意思, 一股悲意突然袭来，两行眼泪顺着脸颊淌下来：“为何会这样！”

他与曾氏这几年形同陌路，可当年新婚燕尔时也有过绸缪的光景。姜景仁本就不是记仇的人，如今曾氏人都没了，那些是非恩怨都随风而逝，留下的倒都是早些年两个人举案齐眉的回忆。

静慧师太赶紧劝道：“还请施主节哀顺变。”

“究竟是怎么起的火？”姜大郎哭了一会儿，这才想起追问缘故。

静慧禀道：“贫尼进去屋里看过，见一盏油灯倒着，想是因什么缘故带倒了，烧到旁边的帐幔，贫尼真是该死......”

姜景仁抬抬手：“与师太何干，伺候的下人呢？”

“伺候夫人的那位小施主也没能逃出来。”静慧师太皱着眉头，唱了声佛号。

“唉......”姜景仁也叹了口气，他不记得跟随曾氏去隆慈庵的是哪个婢子了，心里想着回头叫蒲桃查下册子，若是有家人就多送些财帛去。

“姜施主，”静慧师太吞吞吐吐，欲言又止，“另有一事......贫尼不知当不当讲......”

“师太如实说来便是。”姜景仁连忙道。

“起火时恰好有个小尼起夜，便叫醒了众人，其时火势还未蔓延开来，夫人的尊体......也尚未化为焦炭，贫尼一看，那脖颈上赫然是一道勒痕，房粱上也找到半截烧断的绳子，尊夫人......似是自经而亡......”

姜景仁脑袋里如同塞了一团乱麻：“阿曾？怎么会......”

以他对曾氏的了解，再怎么样她也不像是会轻生的人——轻旁人的生还差不多。

这事情凭他一个人是理不清楚了，姜景仁只得稀里糊涂地含混过去，也没追究隆慈庵的责任，反而从私帐里支了笔钱给她回去修缮房舍，又以姜家老太太的名义添了香油，这才吩咐一名心腹管事带了人去隆慈庵替曾氏收尸。

打发走了静慧师太，他越想越疑惑，只得叫来长子姜昙生商议。

姜昙生闻知继母亡故的消息也是目瞪口呆，听姜景仁把她死状一说，愈发摸不着头脑：“怎么说母亲都是在xx庵没的，那主持师太难道就没个说法？”

姜景仁叫儿子这么一说，才发觉确是这么回事，可人已经放走了，还给了钱，总不好又反悔要追究她过错吧，只得心虚地道：“我们这样的人家，事情闹大了不好看相，更不好闹到官府去，你三妹和苏家正议着亲，在这个节骨眼上......”

姜昙生想起三娘子，心里一阵酸楚，这个妹妹也算是命途多舛，前一桩姻缘因为自己亲娘而不了了之，和苏家的亲事刚刚有些眉目，又出了这档子事。

“三妹妹还不知道这事吧？”姜昙生苦着脸问。

“我还不知怎么同她和八郎姊弟俩开口。”姜景仁摇头叹息道。

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对于姜家来说，这一年的年关特别难过。

曾氏的死讯一经传开，在阖府上下掀起了轩然大波。

最不好受的自然是三娘子和八郎，八郎年纪小，自记事起曾氏便已是那偏执的模样。他为母亲哭了几日，渐渐的也就从丧母的悲痛中走出来了。

姜明淅却是终日茶饭不思，以泪洗面，她既悲悼母亲的亡故，又忍不住担心自己的姻缘，一旦发现自己想到姻缘，立即加倍地愧疚自责。

钟荟知道曾氏的死八成是蒲桃的手笔，曾氏曾将真正的姜二娘置于死地，又差点害得姜老太太一病不起，钟荟自问不曾亏欠她什么，袖手旁观也无可厚非，可是她在一双弟妹面前做不到问心无愧。

每次姜明淅扑在她怀里痛哭的时候，她一句劝慰的话也说不出来，只能默默抚着妹妹一日比一日消瘦的脊背，期望着这一切快点过去。

每天探望了三娘子和八郎回到自己院子里，钟荟都觉得心力交瘁，幸而有卫琇陪伴着，不需要说什么开解她，只是静静地陪她一起读会儿书，或者对着她肚子里的孩子说几句傻话，也让钟荟轻松不少。

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曾氏死的时机很不巧，闹得姜家上下人仰马翻。

本来所有人都铆足了劲准备庆贺新年，主母一死，这年是彻底过不成了。

为了过年特地置备的彩锦红纱全都收了起来，下人们连夜从库里把丧仪用的料子和香烛清点出来，不够的还须加紧采买，大年下的金市上许多铺子已经关上了们。

廊庑下的彩画琉璃风灯撤换成了素白的，看着太喜兴的帷幔和屏风都要撤换，园子里枯树上为了过年扎上的红绢花朵全要扯下来，婢子们白白忙活了好几日。

丧礼不能简慢