范广一番苦心铺排，似乎并未能完全投其所好。

萧元度虽也赴了几次宴，却始终对他不冷不淡，脾气也是阴晴不定，常让人摸不准他心头所想。

不过很快，范广就发现自己属实是多虑了。

这个五公子虽不爱华宅美婢，于宴饮亦无甚兴趣，却是酷爱游猎。得空就牵犬擎苍到城郊跑马，十天半月也不见往前衙去一回，一应庶务全推给下面人。

这可正中范广下怀！

身为一县二把手，还有什么比上官是个甩手掌柜更能让人放心的？

他原本还在苦思如何才能让这个新来的巫雄令“上道”，好与自己合流，成为自己新的靠山与盾牌。

分肥是必然的，又不想割肉太多，别人吃肉他啃骨头的日子已是过够了！

既然新上官是个睁眼瞎，那暂时就没了交底的必要。

且糊弄着，到了实在糊弄不下去的那天，自有另一番说法。想这不知稼穑的膏粱之子也不至于太难应付。

一切皆如预想运行，可不知怎地，突然有一天，萧元度迷上了剿匪。

这让范广隐隐不安起来。

以为又是一时兴起，谁料他竟发下话，要在半年内剿灭所有匪帮、令宵小匪类从巫雄绝迹。

范广再按捺不住。

然而任他如何苦口婆心地规劝，萧元度愣是一字不听。

他只能一面盯紧萧元度动向，一面做些别的补救。

先前那些也就罢了，昨日，暗报明明说的是五公子率人在城郊游猎，怎么就变成了剿匪？

左县尉和一众衙役兵丁全都知晓，独瞒着他与右县尉，还有他的一些属员眼线……这意味什么，范广不敢深想。

但有些事，他不想，有人会想。

大堂两冀曹吏房的书吏们神色各异，见了他虽照旧行礼，目光却游移躲闪——不是畏惧的躲闪，而是揣度的躲闪。

更重要的是，他方才被拦在了监狱之外。

因为萧元度吩咐了，刑讯之事皆由左县尉负责，“牢房重地，闲杂人等不得踏足”。

左县尉历来与范广尿不到一个壶里，平日闷鳖也似装得一手好死。随着萧元度剿了几次匪，不知怎么得了他青眼，如今也敢在自己面前挺腰子了。

范广暗恨，到底是大意了，以为只是个摆设，没想到别有居心。早知今日，该将这榫头剔掉才是！

相比较范广的焦急，左县尉则显得淡然许多，“上官要游猎就游猎，上官让剿匪就剿匪，我等佐吏听候吩咐即可，何需问东问西？至于为何瞒你……范县丞如有疑惑，不若亲去问上官。”

范广倒是想问，但不提前探探风向，心里总没底。

何况眼下萧元度也不在衙中……这青天白日的，该不会又去剿匪了罢？

想至此，范广悚然而惊。

强忍急虑，端着一贯的架子，语带质问：“狱内已是人满为患，大堂也闹闹哄哄，长官既有吩咐，你也该做出个样子，快快处置了才好。”

左县尉却道不急，“待长官回来，一切自有定论。”

范广与右县尉对视一眼，心底疑影无限扩大。

不自觉放缓了语气，“长官到底去了何处？”

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返城之后，萧元度没急着回衙，而是去了市中。

大市小市走了一遍，客舍茶肆又坐了小半日，难听的还有更难听的话灌了满耳朵，独独没听到半句姜女晨起所言。

百姓都在骂他，骂他是不知民间疾苦的狗官、昏官，骂他是不透光亮的黑漆皮灯，对上只言好事、对下只干坏事。

说他与范广乃一丘之貉，甚至比前任巫雄令更贪婪、也比范广更严酷；还说他热衷剿匪并不是实心为了百姓，而是另一种敛财之法，匪寨里剿来的银钱都被他侵吞了……

“……市井百姓无不额手称庆，直赞夫主解民之所忧、消民之所愁，是天赐给巫雄的好官……”

呵，怪道初听觉得此话古怪又刺耳，原来都是骗他的。

除了这些，姜女倒是再无半字虚编，一切正如她所言——

从客舍出来，金乌已经西沉。

余温犹在，萧元度脸上却似刮了股飓风，方才还青筋暴跳、怒意勃然，这会儿干干净净，窥不到半丝情绪。

休屠却知晓，这是公子震怒的前兆。

“公子——”

左县尉派来的人方才寻至，休屠与其碰了个面，也印证了某些猜测，只不知该不该在此时说出口。

萧元度冷瞥去一眼。

休屠再不敢迟疑：“昨夜四方寨投降匪众中有一位属下觉得颇为眼熟，经左县尉连夜讯问核查，发现此人果是上月劫掠蒋家庄的那伙匪盗之一，却不是一般喽啰，而是刘立山的兄弟，刘立水。”

原本已被拿获并且关押进大牢的人，竟然又出现在四方寨中。

“公子，看来你所料不错，这个范广果然通匪。”