萧元度唤人备马，犹豫片刻，又命休屠回内宅替他取了套常服换上。

灰色棉氅下是石青圆领袍，腰系蹀躞带，再佩一把埋鞘长刀。临行前想了想，把刀又给放下了。

除了休屠，另叫了两名府兵，一行人轻装简从，打马扬鞭出了巫雄城。

去的正是姜女昨日去过的城西十里外的马栏村。

马栏村坐落在山脚下，周围群山环绕，作为曾经圈放养马的地方，虽称不上沃土良田，至少水草丰腴。

按说这里的百姓过得应该安逸才是，事实却并不如所想。

一进村，入目全是低矮老旧的房屋。有些屋舍的门虚掩着，偶有说话声和炊烟飘出，本该是烟火气十足的景象，却莫名有些死气沉沉。

村道上偶有人经过，看了他们这些外来客也木无表情，既无好奇，也不打探。

随便找了几人打听，问村里是否发生了什么事，要么摆手不答，要么匆匆就走，反应着实有些古怪。

直到一位担粪的枯瘦老丈经过，休屠正要问话，一阵恶臭传来，他赶紧掩鼻。

回头看了眼站在路边的公子，就见公子蹙了蹙眉，上前问那老丈：“老丈，这是做何去？”

老丈颤颤巍巍将担子放下，老眼眯缝半天也没认出是谁，最初以为是乡邻，听口音又似是外地的。

噢了一声，道：“给菜圃上粪。”说罢担着担子继续晃悠悠往前。

萧元度犹豫片刻，跟上。见老丈担得吃力，示意休屠将担子接过。

老丈还以为他要抢粪，“求你们高抬贵手，没了这些，菜不肯长，吃食又要不够——”

休屠熏得头晕，闭着气道：“老丈别怕，不抢你的，你指个方向，我给你担过去。”

老丈起初不敢相信，等确认他所言不虚，这才高兴起来，嘴里连夸他们是好人，“有劳。顺着小道一直往前，左边那块地头就是。”

休屠怕熏着公子，加快脚步。

老丈到底有些不放心，奈何腿脚跟不上，渐渐落后。

萧元度负手走在他旁边，举目望着四周农田，嘴里随口问道：“老丈今年贵庚？”

老丈举手遮着眼，一径盯着休屠，生怕他把自家粪担跑了。

萧元度连问三遍才听见，想了想，不很肯定道：“有七十了。”

萧元度点了点头：“老丈高寿。”

七十古来稀，这老丈寿数虽高，命却不好，发脱齿摇，走路都颤颤巍巍，还要干这等杂活。

“老丈膝下就无儿孙？施肥弄地之事怎不让他们来做。”

“儿子是有，早些年病死了，留下两个孙儿，都在外头呢。”

说话间到了那块菜圃，周围插着篱笆，休屠打开柴门担粪进去，听了老丈的话就道：“你这两个孙儿也太不像话，竟无一人在跟前尽孝。”

老丈连忙摆手：“他俩孝着哩！上月初还来家看我。家里就这点田，我一人尚能应付，他俩年轻力壮，出去卖力气才能赚钱。”

说到这，老丈吁叹一声，“都是钱闹的，若有钱，我那俩孙儿何至离家。也该成家了。”

萧元度挑眉：“以老丈的年纪，令孙想来也不小了，既是年轻力壮，随便做些什么营生，也不至娶亲的钱也凑不起。”

“就是！”休屠附和，“该不会是瞒着你在外头胡混。”

“外客有所不知，我那两个孙儿最是勤快肯干的，可再勤快也禁不住——”

老丈欲言又止，似乎有什么难言之隐。

不想多说，又不欲别人轻看自家孙儿，“总之老朽的孙儿在外面做的是正经事，他们绝非懒汉。”

萧元度与休屠对视一眼，而后摇头：“我竟不信。老丈，你指定是被那两个孙子给骗了，瞧你这把年纪，一身破衣烂衫，他俩但凡有些良心，会不让你安度晚年？”

“你这外客怎胡乱揣度！”老丈见萧元度人高马大，不敢对他使怒，走到粪桶前从休屠手里夺过粪瓢，“老朽不需你帮了，你们走！”

萧元度啧了一声，抱臂，“你这老丈，怎不识好人心？我这是替你鸣不平，且告知我你那两个孙儿在何处谋事，我好替你揪他们回来，必要他们在你跟前磕头认错。”

老丈又急又气，“我的孙儿有良心！没胡混！他们一直很正干，只是再正干也填不满县令那张血盆大口！这才被迫离家谋生。”

“谁？”休屠愣住，看了眼公子，忙道，“老丈，饭可以乱吃话可不能乱说，你家穷，干县令甚么事？！”

老丈正处于一种愤懑的情绪中，也忘了顾忌。大抵也是憋得久了，终于有了个出口，瓢一扔，坐在地头上，与他们倒起了苦水。

“要说本也怪不了现在这位县令，都是前头那个，太过祸害——”

前任巫雄令吴友德，祖上数辈经商，他虽入了仕，多少承了些家传，为政无方，却颇有些生财之道。

上任之初，为了展现自己亲和仁善的一面，吴友德带着一众