姜佛桑去到二堂，叫了个门吏来问话。

对着女主人，门吏自是知无不言，“五公子想是又去剿匪了。”

巫雄民风彪悍，又是边郡之地，历来多发盗匪。这些人藏了一冬，许是存粮见底了，自入春以来动作频频，不止拦路横抢，还撬门入室搜劫，屡伤人命。

散兵游勇尚且不是最头疼的，更有那称霸一方的巨匪，团伙为乱、横行径逾，便是面对官兵亦敢持械相抗，这才是真正的大患。

萧元度对小偷小摸的案件不敢兴趣，唯独对剿匪上心。

“上个月，有刘金、刘立山纠伙抢劫蒋家庄蒋乡绅家，百二十人，各自携带刀棍，沿途还焚劫了四五个村落，一路召集裹挟乡民入伙。五公子率领兵役于要道截拿，击毙拒捕者四十余名，拿获首从各犯百余名……”

“半月前，有匪徒数百，假冒行商，将高家庄抢掠一空。五公子亲自带兵赶往查拿……”

“七日前，有乡民邱武，纠伙七十九人行劫县属殷富五家，事主率家仆追赶，被歹人用刀刺死。五公子……”

姜佛桑打断他：“我只问他今日又去了何处？”

“这……”门吏有些犯难，他说得这些都是在县衙大门外张贴告示过的，“五公子今日去何处剿匪，小的真不知晓。”

姜佛桑让人去叫冯颢，结果得知冯颢一早就随萧元度出了府衙。

-

在姜佛桑遍寻萧元度的当口，萧元度带着一干府兵已在城外游猎了半日，包括被他临时揪来的冯颢。

冯颢一直觉得这个五公子对自己有些针对，又疑心是自己多想。

今晨他正在部曲居住的院舍练武，五公子经过，直接走进来，勾肩搭背将他带出了府衙，说要干票大的。

他本也没有拒绝的余地，只没想到所谓干票大的就是游玩射猎。

眼看天色将暗，冯颢驱马上前：“五公子，该回了。”

萧元度高踞马上，闻言似笑非笑，“怎么，怕找不着路，还是怕有人担心？”

“……”冯颢不知该如何回答。

萧元度哼了一声，转头打了个呼哨。

远处，黑獒疾奔而来。

萧元度慢悠悠补了句：“今夜不回了。”

冯颢震惊之余，愈发摸不着头脑。

暗夜降临，一队人马疾驰如风，目标是十数里外的四方寨。

四方寨的寨主是素无恒业的胡福泽与胡福禄两兄弟。这二人生性犷悍，又游手好闲，极好结交匪类。后与邻人闲聊起意，便约定各自邀上平素相识之人行窃为匪。

最初入伙者只有十二人，慢慢聚集至五百余人。

随着团伙人数逐渐增多，大寨主胡福泽不再满足于偷窃，为了多分脏物，他开始带领手下寨众由窃转匪。谋财害命、绑架勒索、杀人越货、占山夺寨……盗匪惯常做的事一件不落。

四方寨就是如此来的，寨内原有亲族一百余口，全被这伙人刺心透脑而死，手段之凶残前所未有。

实力日盛，四方寨便开始大批购置刀兵，还将人马分作两股，由两个头领互相配合行动，并有专人经管分赃账目。又仗着地利，竟敢与官府持相抗衡。

上任巫雄令剿过多次，双方各有死伤，直至他离任这一癣疾也未能除去。

年前这帮人又犯下大案，二寨主胡福禄率匪众将西山陈姓抢劫一空，并有奸淫毙命重情。

萧元度一早就盯上了四方寨，前头那些都只是开胃菜而已。直至今日，时机成熟，才决定对四方寨动手。

四方寨处在高地上，周围是一片山林，萧元度率领府兵赶到时，休屠已在各出口布控好了兵役。

休屠将情况简要交代一番，又拿出一摞寨内匪众的服饰，“公子换上，且随我来。”

他们走的是通往寨内的一条小道，曲折蜿蜒，平日少有人行，却依然安排了人把守。只不过把守之人如今已成了他们的内应。

冯颢到这会儿终于明白他们要做什么了，目光警惕打量着四周，心里有些激动，同时也有些疑虑，“内应是否可靠？”

“我们的人在城中各赌坊转悠了半个来月，盯的就是他。”休屠把声音压得极低，“这种人，只要钱给足，什么都肯干。”

“那就不怕他为了钱再反戈一击？”

萧元度微哂：“妻儿老小都在咱们手里，他反一个试试？”就算真得反水又如何，不过多废些力。

冯颢：“……”究竟谁是兵谁是匪？

一行人持刀摸到寨脚，此处寨墙比之别处低矮，巡逻的人也少。休屠与内应对了暗号，内应朱柱放下绳索，将他们陆续吊上寨。

原有两人防守，同伴已被朱柱用酒放倒。

朱柱不认得萧元度，只认得休屠，哭丧着脸再次求他千万别卖了自己，不然即便官府不动他爹娘妻子，寨主也不会饶了他们一家。

萧元度握紧手中刀柄，望向远处高耸的主楼，一声狞笑：“放心，他见