许都城外, 宜平里，马蹄声跌宕起落，一人策马直入里门。

“止步。”面容黝黑的里监门本要履行职责上前来盘问, 只定睛一看, 脸上浮起小心讨好的笑, “赵君！原来是赵君。”

“赵君请。”

来人黑『色』吏服, 腰佩三尺刀, 眼睛仿佛长在头顶, 策马扬尘而去。

此人是乡啬夫赵达。乡啬夫“职听讼，收赋税[1]”, 在乡吏中分量颇重。

里监门目送那一骑远离, 见其停在高门大户那一家门外，拍拍衣袖上的灰尘，嘀咕, “又来寻郭氏，没得好事。”

不久，那一户有主仆数人出来迎接, “赵君来访, 堪称得一大喜事。”

赵达举步进门，冷笑, “莫谈喜事，汝祸到临头尚不自知！”

“此话从何说起？”郭寿的笑意僵在脸上, 跟上前抓到赵达的衣袖, “赵君得甚消息？”

望着眼前人下垂的眼袋, 丰腴的下巴，这副沉溺声『色』的模样令赵达暗自生厌。顾及到这蠢货与自己站在一条船上，他忍耐下来, “听闻有外人来探听汝家行事……”

赵达素来敏锐，当时听到这消息便觉得不对，带人前去查问，那外来客探听的果然是郭寿侵占农田的事。

“李氏女不见踪影，来者必与此女有关。”眼高于顶的啬夫阴着脸，毫不客气入席就坐，诘问道，“李氏强壮既死，何不斩草除根，而独留一祸患？”

“凭一女弱能成甚事？赵君不免杞人忧天了。”郭寿早对啬夫的态度不满，一听这话不由嗤笑，觉得此人畏首畏尾，大惊小怪。

还以为有什么大事。

“李氏阖家已死，我未听讼，尔忘却数十里外尚有许都？”赵达生怒，倘若许县令还是满宠满伯宁，给他十个胆子也不敢收郭寿的贿赂……只希望新上任的许令别学满伯宁那酷吏做派。

“李氏女若入许都告状，许令若听讼，汝悔之晚矣。”

郭寿想了想，“啧”一声，是这么个理，不怕一万就怕万一。他一个没看住让李家幼女跑了，如今又出现这种要查他的风声，不能不防啊。

“赵君以为我当如何？”

赵达斜眼看他，“依我之见，重金买命。汝家仆僮数百，何妨出三四人抵罪？”

“有田券在手，李氏无凭无据。汝家家奴即使收狱，只要耐得住拷掠刑讯，何惧不能反诬李氏女一口？”

赵达熟悉刑律，汉律以人犯认罪来定案。也就是说，郭寿家的家奴如果皮糙肉厚扛得住拷打，县令从人犯那里得不到口供，依汉律就将继续刑讯证人，以防止诬告。

十五六岁的女弱有几个能扛得过严刑拷打？还怕她不自认诬告？

郭寿一拍大腿，只觉茅塞顿开，举杯祝酒，“赵君妙计！”

……

“荀君登门，是为新募民夫一事？”

许都县署，主客分席而坐，新上任的许令拱手，“君有所不知……”他叹气道，“荀君当面，我便直言相告。如今官渡两军对峙，『妇』孺皆知。”

“民夫难募。若强征，恐增民怨。若不强征……唉，恐怕徒劳无功。”他满脸为难，抬眼看荀忻，“然曹公既有命，下吏自当竭力相助。”

只见荀元衡拱手，“知本朝辛苦，琐事不敢烦劳，劳累召县中豪杰前来一见。”

许令只当他想要结交乡豪，当即称诺，“我即刻令人相召。”

从这些人入手，劝乡豪出力，未尝不是一个思路。

正说着，堂外喧哗，远远能听见争吵声，像是有人来争讼。

“荀君……”许令再次为难，他这正会客呢，争讼的人什么时候来不好？县卒也不知道拦着点。

“怎好搅扰公事？”荀忻说着就要起身离席，“忻暂退堂外等候。”

“且慢。”许令忙阻拦，“荀君见笑，且坐，何妨于座上相候？”他好说歹说劝住荀忻，毕竟这段时间荀元衡算得上他顶头上司，怎么能让人出去等他断案？

“堂外何人喧哗，押入堂中！”

许令暗叹自己的霉运，有上司在旁，断案的气氛变得略显尴尬。

县卒得令，很快制住争辩不休的两人，送进县署大堂内，禀道，“禀县尊，此二人争夺粮谷，各持一词……”

荀忻闻言望向那被推上堂来的独轮粮车，再审视那两人，都穿着布衣短褐，形貌平凡，年纪仿佛，从外看不出什么。

两人都说粮车属于自己，吵得不可开交。

许令喝止那两人，让二人各自诉说原委。

二者说辞还是差不多，都说自己推着车入城卖粮，走在巷中前后无人之际，突然冒出一个人和他争夺粮车。

两人皆指证对方是贼。

等这两人说完，旁听的县卒听得满面疑『惑』，粮车上又没写字，这该如何分辨？

许令清了清嗓子，迟疑半晌，侧身拱手，“素闻荀君智名，还请不吝赐教。”