传舍外停着太守出行的仪仗车马, 帷车中走下一人, 佩银印青绶, 腰悬长剑, 止步于传舍的院门外。

刘勋按着佩剑, 微眯着眼望着半开半阖的院门，不多时，门内衣冠者众，簇拥着一名玄袍年轻人, 迎面行来。

那名年轻人未语先笑，向他揖道，“荀忻惭愧，初至此地，未得拜会明府君。”

刘勋拱手回礼，“君奉天子诏, 持节为天子使, 勋忝为郡守, 自当拥彗迎君。”

两人客套一番, 并肩走入传舍中，分主客对坐。

“君姓荀, 不知是否出自颍川荀氏？”刘勋见眼前的这位使者人品风度不同于俗, 又听其自称姓荀, 心中有了猜测。

荀忻点点头，“忻父祖世居颍阴。”

“听闻君家为荀卿后人。”刘勋似乎对荀氏颇为了解，“故郎陵侯相, 神君荀季和乃君何人？”

“正是家祖。”

刘勋肃然拱手道，“名门郡望，失敬。”他身形高大魁梧，满脸络腮胡，言行举止却更像文士，这种反差感让人看着有些滑稽。

“不知明府何许人？”荀忻有来有往，接着话问刘勋的籍贯。

刘勋笑答道，“勋为青州琅琊人，虽姓刘，却非宗室。”

这也很正常，刘姓本就是大姓，不是每个姓刘的都是汉室宗亲。

“勋曾为沛国建平县长，因此与曹公相识。”刘勋接过啬夫奉上的梅浆，尝了一口，夸赞道，“此浆味美。”

这位竟还是曹老板的老相识，特意在他面前提起，也许当初和老曹关系不错。

荀忻拿起耳杯饮一口梅浆，同样赞道，“独有风味。”他放下耳杯，望着啬夫离去的背影，“明府与曹公竟有此等渊源。”

他朗声一笑，拱手贺道，“忻来此之前，窃为明府忧，而今看来是我杞人忧天。”抛钩子谁不会？

“君此话何解？”刘勋果然蹙眉问道。

“明府岂不知？”荀忻学着自家兄长平素说话的语气，正襟危坐，从容又平静，“袁公路骄豪奢『淫』，僭号称帝，逆天而行。”

“先败于吕布，复败于曹公，损兵折将，麾下伤亡殆尽，如今众叛亲离，一蹶不振，绝无复起之可能。”

见刘勋沉默地移开视线，荀忻道，“明府为袁术故吏，大树轰然而倒，枝干岂能复存？”此前郭嘉跟他提过，刘勋本为袁术部下，孙策帮袁术攻破庐江后，袁术任命刘勋为庐江太守。

刘勋这袁术故吏的身份可谓板上钉钉，实打实的。

“既如此，君前言杞人忧天又是何意？”刘勋直视着此人双眼，脸上的笑意褪去，显得有些冷漠。

荀忻对此视而不见，自若道，“明府方才道，与曹公有旧，弃暗投明并非难事。”

“良禽择木而栖，袁术败亡已成注定，何不另谋出路？”荀忻又换一个角度，“袁氏僭号，必遗臭于史册。明府身为汉臣，世食汉禄，委身事贼则为失节，定为后人所不齿。”

“亡羊补牢，为时未晚，请明府详虑之。”荀忻拱手再揖，“袁氏一朝败亡，曹公兵临城下，明府可有把握战而胜之？”

刘勋摇头叹气，“奈何为袁公故吏，汉家虽重，旧君亦不可叛。”

“袁公路『性』命不久，故主身死后另择出处，何人置喙？”

刘勋终于拱手作揖，“如君所言，袁公若亡……还望曹公不弃。”

送走刘勋后，郭嘉从屏风后走出，坐到刘勋方才坐的矮榻上，荀忻笑了笑，“劳君久侯。”

郭嘉提壶倒了一杯凉水递给荀忻，笑道，“劳君鼓舌。”若不是亲耳听闻，他很难相信向来惜字如金的荀元衡，有一天能这般口若悬河。

同样用“劳”字，荀忻之意为“劳累”，郭嘉之意却为“犒劳”。荀忻失笑接过这一杯犒劳的凉水，“多谢祭酒。”

傍晚时，侍从进来禀报，说庐江太守刘勋回赠过来扬州所产的香料，他环视室内，半晌才认出脸上挂着纸条的荀忻，“主公，拒否？”

之所以说回赠，是因荀忻以个人名义送了刘勋一斤鸡舌香，这是他之前以批发商作风买『药』时，『药』肆主人赠送的。

此时尚书郎奏事，为了避免诸如口气之类的问题冒犯天子，照例要口含鸡舌香。所谓鸡舌香，其实就是丁香。

送给刘勋，恰好能传达他对其早日归顺朝廷的殷殷期盼。

“刘子台心意，怎能不收？”郭嘉知道这一节，他原本在悬腕写信，正写完最后一笔，将信纸卷起封蜡，抬眼望向荀忻。

“拒甚，收下罢。”荀忻在与许褚下六博棋，博戏更重运气，他顶着脸上贴着的三道纸条，深刻反省自己为什么要提议不赌钱，输了贴纸条。

不过……他看一眼许褚，许仲康左右两侧脸，纸条贴得几乎遮住了胡须，个人形象『荡』然无存。

许褚眉头拧成了疙瘩，犹豫半晌移动一步棋，下一刻……他又输了。

荀忻抬头，写完信