暗夜中, 兖州州牧府。

府外的街衢上, 士卒们手持火炬, 橘『色』的火焰燃烧得噼啪作响, 火光照在将士们的玄甲上, 被黝黑如夜『色』的铁甲吞噬。

数十人被反捆双手跪在地上，反『射』着橘黄火光的刀刃架在后颈。

这些人的手臂上都绑着红布，或着州吏官袍，或披将官铠甲, 显然是鄄城中的督将大吏。他们都是兖州人士，与陈宫早有勾结，本打算趁着夜里攻破州牧府，只要杀了荀文若鄄城必降。

没想到荀彧竟然早早地召集夏侯惇，援军一到，他们功亏一篑。

“逆贼叛『乱』, 就地诛杀！”持刀戟的士卒们吼道。

“行刑。”夏侯惇一声令下, 麾下士卒慨然称诺。

利器割喉的惨叫声, 重物坠地之声随即响起。

鲜血喷涌在青石地板上, 无声流淌，一切归于平静。

靠着这种雷厉风行, 连夜诛杀反叛者数十人的铁血作风, 鄄城的叛『乱』才堪堪停止。

程立跟着荀彧一起走入州牧府, 他面容英伟，美须髯，身高足有八尺三寸, 站在一众文士中如鹤立鸡群，比荀彧还要略高两寸。

“陈宫、张邈叛吕，兖州郡县响应，如文若所料，而今唯剩下鄄城，范县和东阿三城。”

“情势危急。”程立低声叹息。

两人进到公署中，庭中围了一圈人，当中被绑着跪地的士卒，着装和兖州兵不同，伏倒在地的几人已经毙命。

“如实说汝军情，留汝不杀。”

原来是夏侯惇正在审讯抓到的吕布军降卒。

“陈将军……”降卒察觉到曹营众人面『色』愤然，忙改口道，“陈宫举兵欲攻东阿，另遣军取范县。”

在场的州吏闻言，人人惊惧。

如今曹军只剩下鄄城、东阿、范县三城，勉强还能互为掎角之势，如果范县与东阿失守，鄄城就真的成为一座孤城，他们还能守得下去吗？

荀彧与程立两人的目光相对撞，彼此忧心忡忡。

荀彧向程仲德长揖，“陈宫重兵临城，必有攻城收心之计，如今兖州唯此三城……”

“仲德为民之所望，能全三城者，唯君而已。”

程立是东郡东阿人，在家乡极有声望，他如果回乡游说，或许可以保全东阿、范县。

程立称诺，将荀彧扶起，“文若，我即刻起行。”

原本夏侯惇屯兵濮阳，荀彧驰召夏侯来鄄城后，吕布就率兵入驻濮阳，不时在鄄城附近『骚』扰劫掠，曹军兵少，只得坚守不出。

这一天，斥候来报，“将军，豫州刺史郭贡率众数万，往鄄城而来！”

夏侯惇闻言眉头一跳，数万之众，郭贡来者不善。

这真是屋漏偏逢连夜雨，“郭贡必与吕布同谋。”州吏们急得像热锅上的蚂蚁，焦灼不安。

“数万兵马，如何抵挡？”沮丧的叹气声不绝于耳。

“天不佑我曹。”

荀彧走进厅中，清淡的沉香气息随之而来，众人为之一静，他就像为人尊敬的师长，作为小学生的州吏们不愿在荀司马面前表现出任何不好的一面。

怎能在荀司马面前胡『乱』抱怨，让其失望？

夏侯惇眼看着州吏们从满腹牢『骚』变成了锯嘴葫芦，此时此刻他无心嘲笑，起身迎接荀彧，将斥候得到的军情告知，“豫州刺史郭贡率众来袭，恐怕与吕布、张邈结盟。”

郭贡是长安朝廷任命的豫州刺史，而豫州实际在袁术掌控之中，郭贡不能赴任，收编了一些山贼匪寇停留在豫、兖之间。

荀彧凝神细思，郭贡与他是同乡，同样是颍阴人，他早前见过此人，从来没听说过郭贡和张邈有交情。

“府君，共去城楼一观。”荀彧抬眼看向夏侯惇，先去看一看形势，才好做判断。

两人同行，带着轻骑前往城门，登上城楼俯瞰，一望无际的原野上郁郁苍苍，蓝白『色』的云天与葱翠平野相接，盛夏骄阳似火，灼灼耀目。

远处黑压压人马沿官道而来，步骑相间，逶迤数里。

一骑当先疾驰而出，离队直往城下奔来。

半晌后，城楼下的守卒躬身禀报，“郭贡欲求见荀司马。”

一石激起千层浪。

城楼上众人反应激烈，“郭贡心怀叵测。”

“司马绝不可去！”

身着黑『色』官袍，头戴缣巾的荀彧垂眸片刻，抬眼望向夏侯惇，“我欲前往，与郭贡一会。”

众人惊诧，“司马不可！”

“不可。”夏侯惇皱眉，“君为一州之镇，岂可亲赴险境？”

荀彧望着这位并肩作战数年的同僚，解释道，“郭贡与张邈等人，从前没有往来。郭贡数日内率众来此，行军如此迅速，恰恰说明他心中并无定计。”

“趁此时其策未定，我前往说之，纵然不能为我所用，也可使他中立。”