此时的顾竹轩，已经到达了事业的鼎盛时期，然而，大世界经理唐嘉鹏被杀案又使顾陷入了困境。

大世界游乐场为商人黄楚九于1917年创办，1931年底黄楚九猝死后，大世界由黄金荣接办，称“荣记大世界”，黄的得意门生唐嘉鹏担任了经理。

唐嘉鹏诨名“小二子”，祖籍苏北盐城，自幼长在上海，依靠叔父唐**子生活。说来唐家与顾竹轩有段关系。20世纪20年代，顾竹轩已是著名的“江北大亨”。唐**子以同乡之缘，请顾提携侄儿，于是，唐嘉鹏到顾宅讨口饭吃。不久，天资聪颖、手段狠

辣的唐嘉鹏得到顾的赏识，为了提携与笼络唐嘉鹏，顾将容貌姣美的堂妹嫁与唐，唐感激涕零，视顾为再生父母。然而不久，顾在安排座位时，不知是有意还是疏忽，冷落了唐，唐遂怀恨在心，立刻倒戈相向，投入黄金荣的门下，从此也与顾结下了怨恨。

唐嘉鹏生性贪财好色。他担任大世界经理后，蛮横地控制游乐场内的一切剧团，看中了年轻貌美的女演员便一定要弄到手，否则就给该剧团的老板以颜色。一时，唐的风流韵事在法租界内流传开来了。

大世界的副经理“水果荣生”认为如此下去，有碍大世界与

黄老板的名声，便规劝唐嘉鹏收敛些。岂料唐大为不快，“水果荣生”便跑到“老头子”那里告了一状，黄听后大为赞许，因为唐近来正凭借可以任意出入黄公馆的特殊待遇，对黄金荣新寡的儿媳李志清频送秋波，所以两桩事相合，黄金荣已下定由“水果荣生”来接替唐的位置的决心。

然而没几天，“水果荣生”被人枪杀于南洋桥。他的死使黄金荣蒙上了一层阴影：究竟是谁有豹子胆敢杀我黄金荣的得意门生，也许是内部门生倾轧？莫不是唐嘉鹏？正当他满心狐疑之时，顾竹轩来到钧培里黄公馆，告知是唐嘉鹏

的干将樊良伯暗杀了“水果荣生”，黄不由大怒。顾一看火候到了，说：“这种赤佬一定要清除，竹轩今天来打个招呼。”

1935年的一天晚上，唐嘉鹏正准备坐自备车从大世界回家，这时一条凶汉冲来，一枪就将唐击毙在大世界门口。

唐被杀后，公共租界捕房的探长金九龄负责破案，不久便查出凶手是王兴高。王兴高兵痞出身，力大凶狠，枪法极准，曾长期为顾竹轩当保镖，但此时也经常进出钧培里，准备“跳山门”。据说是黄金荣指令其门徒许福葆收买王兴高除掉唐嘉鹏的。

王兴高被捕后，黄金荣为

了开脱罪责，掩盖内部倾轧的丑象，并排挤与打击势力日增的顾竹轩，收买王兴高，诬说是受顾教唆。结果顾竹轩被捕，被判处15年有期徒刑，而王兴高被判处20年有期徒刑。

顾竹轩在狱中被关了一年余，其间，经其亲朋好友多方疏通，包括其族亲***的帮助，被释放出狱，直至抗战胜利后才被宣判无罪。（1953年，黄金荣临死前曾在钧培里亲口对顾竹轩表示道歉，说：“唐嘉鹏的事你受冤枉了，对不起你，无论如何要原谅我。”）

经过唐嘉鹏案件，顾竹轩一度有所消沉，抗战前后，才再度活跃起来。