霍元甲只有两次上擂台的经历，并都不战而胜。

第一次是1901年，一个自称“世界第一大力士”的俄国人在天津戏院张贴广告，称“打遍中国无敌手”。霍元甲知道后，邀农劲荪做翻译，前去“打擂”。

这个大力士的确有点力气，徒手能将铁板卷起来，还能扯断粗壮的铁链。他睥睨台下，口出狂言：“我是世界第一大力士，你们‘****’谁能上台跟我比试比试？”霍元甲耐心地等他说完，而后蓦地跳上戏台，礼貌地抱拳说道：“我是霍元甲，你口中的‘****’，特来请教。”单是霍元甲利索地跳上高

台这一个举动，已经让大力士大惊失色。他急忙改口：“我不是故意要说那番话，只是为了多赚点钱，不要当真。”霍元甲不管，只是不断请战，一声比一声高亢。大力士根本没有真才实学，当然不敢动手，当即不断认错，之后慌忙收拾行李离开天津。这一战，兵不血刃，让霍元甲威名远播。

第二次是1910年，上海来了个名叫奥皮音的英国大力士，在张园设擂，称“****无人敢来尝试”。上海人面对公然挑衅十分愤慨，却苦于无人打擂。正在上海宣传革命的同盟会会员陈其美想到了在天津的霍元甲。于是，

一封电函飞向了天津。霍元甲带着徒弟刘振声应邀来沪。

谁知大力士听说是霍元甲应战，竟然不敢接受，提出各种苛刻条件横加阻挠，比如要求霍元甲能拿出一大笔钱来做赌注，而且比赛的时候不能使用戳、勾等中国功夫特有的招式。

对方以为霍元甲会知难而退，没想到霍元甲答应了所有无理要求。这让大力士有些措手不及，即使技不如人，也要硬着头皮上擂台。可一天天过去，比赛日期迟迟没有定下来。

霍元甲为了敦促比赛尽快开始，特地在报纸上发表声明：“世讥我国为病夫国，我即病夫国中一病夫，愿与

天下健者一试……专收外国大力士，虽钢筋铁骨，无所惴焉！”

谁料到声明一出，大力士便连夜逃跑。霍元甲第二次不动一拳一脚便拿下了尊严之战。

这一战虽未成行，却得到了全中国的热切关注。当霍元甲以气势吓跑洋人大力士的消息传出后，全中国都知道天津有位霍元甲，乃民族之骄傲。

此后，沪上掀起了习武的热潮，霍元甲跟农劲荪商量，不如就势开一家大武馆，让上海有志之士都来习武。这样的想法正合陈其美的心意，他们酝酿着办一个武术组织，为革命培养人才。

陈其美很敬佩霍元甲的高超武艺，

在与其交往中，发现霍元甲不仅武艺高超，而且极富爱国思想，便私下与其商量，在上海一起筹办精武学校以储备军事人才。霍元甲欣然答应。陈其美计划挑选50名志向坚定、体格强健的同志由霍元甲教授拳术并授以军事学，以6个月为期，然后将毕业的50人分到各地去组织同样的学校，每人再教授50人，照这样下去，不到10年，就可“练成数十万或百余万体力强健并有军事学识的青年”。

就这样，中国第一个民间体育组织—中国精武体操会，在上海闸北王家宅成立了，农劲荪任体操会会长，霍元甲任技击主任。