1**6年的春天，霍元甲已经娶妻生子，因生活困苦，经与父亲商议，他到天津投奔冯掌柜脚行谋生。霍元甲受到冯掌柜信赖，不久就做了代理掌柜。霍元甲接手脚行以后，陆续取消了许多勒索农民及商贩们的“苛捐杂税”，什么“地皮钱”“过肩钱”“磨牙钱”“孝敬钱”等，这就招致了脚行里“混混儿”的不满，许多应收的款项也收不上来了。到了年底，脚行应包缴官府的税银（五百两）凑不齐数，霍元甲被官府扣押起来。经家人到处筹借，凑足税款欠额，才把霍元甲赎了出来。霍元甲从此不再干脚行这种营生。

霍元甲在此期间结识了一个人，名叫农劲荪，

是北门外竹竿巷的怀庆药栈掌柜。农劲荪本名许农，父亲是湖北官员，他在一个标准的公务员家庭长大，师从太平天国志士，少年时期萌生了反清思想。后留学日本，在此期间加入同盟会。在天津开设药栈，也是以采购药材为掩护，秘密从事革命活动。

就是在这个时期，霍元甲又结识了武林中大名鼎鼎的“大刀王五”。大刀王五名叫王正谊，字子斌，祖籍河北沧州，京师武林名侠。1877年，王五利用自己的积蓄，加上朋友的帮忙，在北京半壁街（崇文区）开了源顺镖局（后来迁往广安大街）。源顺镖局活动范围广大，北自山海关，南到江苏。他规范从业，收费

合理，德义高尚，生意十分红火，很短时间内便声名鹊起。

王五不仅在本行中受人尊敬，他的爱国义举更是被人们广泛传颂。“甲午”战争失败后，御史安维峻上疏，力陈议和之弊，要求严惩误国者，却遭到清廷的贬斥，被革职戍边。王五出于义愤毅然担负起了护送安维峻的责任。回京后，王五便在香厂筹开学堂街，名为“父武义学”。更为人们所称道和广为流传的是王五与谭嗣同的交往。王五侠义心肠，与谭嗣同兄弟相称，传授谭武艺刀剑之法，二人由此建立了深厚的友谊。

1**8年，戊戌变法进入**，谭嗣同应诏入京，任四品军机章京，参与变法。在此

期间，王五担负起了谭嗣同的衣食住行和保安工作。变法失败后，谭嗣同为表明自己变法决心，唤醒大众，甘愿受捕。王五得知后心急如焚，多方打探消息，买通狱吏，还广泛联络武林志士，密谋救谭，却被谭嗣同坚决拒绝了。9月27日，谭嗣同等“戊戌六君子”被刚毅监斩于宣武门外菜市口，王五得知后悲痛欲绝。为了继承谭嗣同的遗志和复仇，王五多次组织人员进行暗杀活动，终未果，使王**抗清廷的决心自此更加强烈。

霍元甲认识王五的时候，王五正在天津避难，两人一见如故，成为好友。

1900年，义和团拳**动在北方兴起。王五率众积极参加

，与义和团众并肩作战，滥杀洋人，攻打教堂，处决牧师。10月25日，清廷派兵将源顺镖局团团围住，王五等人终因寡不敌众被捕，尔后被八国联军枪杀于前门，死时56岁。

大刀王五被杀后，头被挂在城门上，家人无法给王五入殓。霍元甲听说后，只身赶来，夜里将王五的头取下、埋葬。当天晚上，霍元甲就住在王五故居南房西侧的一间房子里。

在农劲荪和大刀王五的影响下，霍元甲了解到清廷腐败的根源，洞悉了列强鲸吞中国的野心，坚定了武术救国的信念，并直接接触到了***、陈其美、严复等社会精英。可以说，农劲荪是霍元甲政治上的启蒙者。