是浸过水的缘故，柔韧性非寻常的棍棒可以比拟。又因倒刺的缘故，一鞭子破空抽下来，由背至胫都横亘着一条深红色的伤痕，像小沟渠一般，鲜血顺着荆条往下滴落。伴随着每一鞭，破碎的衣料和混着血沫的惨状都映在周围百姓的眼里，无一不是倒抽口凉气。

傅言微垂着头，两手紧紧得攥成拳头缩在宽袖中，随着身后的破风声，疼痛瞬间从指尖蔓延到四肢百骸。背上像是被人活生生的揭掉一层皮一般，火辣辣的烧成一片。这荆条虽然不如棍棒动辄就要断人骨头，可抽在身上疼得钻心刻骨，半点也不比棍棒加身好受。

“嗖——”

明连反手抽了一记，手心里攥了满手的血。他也不比傅言来得好受，也不知傅言到底是不是故意的，挑荆条的时候，也不让人把两端的倒刺拔掉。如此，明连仅仅是攥着荆条，手心就被倒刺割得鲜血淋漓，很快就使不上劲儿了。

突然，就见一道倩影从人群中飞奔而出，一把将傅言护在怀里，整个后背正好就暴露在了荆条之下。傅青气喘吁吁的扒开群众，见状，骇得连脸色都变了，一拍大腿，咆哮道：“阿朝啊！”

周围的人纷纷倒抽口凉气，有妇人心生怜悯，侧过脸去不忍再看。就见明连脸色突然大变，可抽出去的荆条如同离弦箭羽，哪里能说收就收，千钧一发之际，他伸出左臂出去，生生挡在赵汐朝前面。荆条“啪”的一声就抽了上去，湛蓝色的锦袍一瞬间撕裂开来，破碎的衣料同血沫一道溅了出去。

明连缓了口气，额头上的青筋一跳一跳的，垂着左臂，鲜血顺着指尖往下滴落。脸色顷刻之间就白了几分。他目光灼灼，瞬间钉在赵汐朝身上，哪知方才收力不及，荆条的尾端到底是扫到了她的脖颈。白皙如同暖玉般的肌肤，落下了一道刺眼的血痕。

“阿朝，你……你来做什么！”

赵汐朝扭过头来，抿紧下唇，带着哭腔小声求道：“明连，求你不要再打他了……”

傅青冲出人群，赶忙跑过去搀扶赵汐朝，大声道：“阿朝，阿朝，你怎么样了，你没事吧？”

赵汐朝将傅言抱得更紧了，摇了摇头，怎么都不肯撒手。傅言强撑着推了她一把，严肃道：“你怎么来了？赶紧回去！青儿，快带她回去！”

傅青耷拉着眼皮，哭嚎道：“堂兄啊，你怎么被打成这样了啊！怎么这么多血！明连这个乌龟王八蛋，怎么可以对你下这么重的手！”

他说着，赶忙起身，跑去夺明连手里的荆条，一摸之下，摸到一手的倒刺。一边“哎呦哎呦”的叫个不住，一边还要上前去抢。见明连怎么都不肯松手，索性一把抱住他的腰，往府里推搡，压低声音求道：“明连，明连，那个可是我堂兄啊！差不多就行了！圣上下旨让你打。你还真打啊！就算真打，你别下这么狠的手啊！你不看僧面看佛面，你跟我从小到大，十多年的真挚友谊，难道还比不过退亲这种小事吗？”

闻言，明连反而被气笑了，一把将傅青推开，用荆条的一端指着他的鼻尖，沉声道：“什么叫退亲这种小事？你跟傅言一声不吭就跑去咸州了，每日来国公府悼念的朝中大臣，有多少是虚情假意的，你会不知道？我父亲骤然以身殉国，朝上不知有多少人盯着我国公府！你们傅家傅大公子对明珞不冷不热便罢，这口口声声说要退亲是怎么回事？当我国公府是没人了吗？我跟你说，我今日怎么打他都不冤枉，我若是不打，便是抗旨不遵！圣上怪罪下来，你还想让我国公府担着吗？”

傅青两手举过肩膀，硬是不敢动一下，赶忙道：“我知道。我知道。明珞妹妹受委屈了！可这也不能全怪我堂兄啊，男女之事本来就是你情我愿的……那个什么，傅家不是只有一位傅公子的，不还有我嘛，我也可以娶明珞的……”

明连板着脸，严肃道：“你少跟我东拉西扯！我只知道因为你堂兄，害得我们家明珞在外被人指指点点！我今天打死他都不为过！你让开！”

傅青赶忙平举着胳膊，拦着明连不让他去，明连皱眉，佯装要拿荆条抽他。哪知傅青今天就跟转了性似的，明明吓得要死，缩着脖子双眼紧闭，可硬是不肯动一下。

明连到底是打不下去的，索性将手放下，捂住左臂深深的喘了口气，询问道：“说吧，你跟傅言怎么突然就去咸州了？莫非……阿朝出了什么事？”

傅青吞了吞口水，眼睛一直盯着明连手里的荆条不放，唇瓣蠕动了好久，到底没敢说真话。如此，明连瞥了他一眼，抬腿就要往外头走，傅青赶忙扑过去，抱紧明连的腰，鬼哭狼嚎道：“不要啊！明连！不要啊，不要再打我堂兄了！真的不怪他，这事怪我，都怪我，是我惹出来的事！”

明连驻足，转过身来，目光灼灼的盯着傅青瞧，道：“哦？你说说，这事怎么怪你了？”

傅青脸色骤然灰白，两手搓着衣角，将自己是怎么藏信的，怎么骗傅言的，怎么样差点害得赵汐朝嫁给傻子的事，和盘托出。却见明连胸膛上下起伏，像是生了好大的气，单手一推傅青的脑袋，怒声道：“你脑子被狗给吃了！我早就说过，不要跟明