是谁给**们取的外号，叫她们“白面鬼”的？她们站在妓院这个“无间地狱”的门口，用千娇百媚的伎俩将男人哄骗进去，让他们有的陷入倒吊的血海，有的被逼上负债累累的刀山，这些都是她们习以为常的手段。在那娇声软语的招呼声中，仿若吃蛇的可怕野鸟发出的啼叫，真让人毛骨悚然。

可是，她们也是人啊，也是母亲怀胎十月生出来的，吃着母乳，牙牙学语慢慢学着走路，也会哇哇地做出惹人疼爱的可爱样子。如果大人拿钞票和点心让这些孩子选，她们也一定会把手伸向点心的。虽然现在做的行当是信口雌黄、言而无信的皮肉生意，但是一百个人之中总有一个会动真感情，会流着泪诉说自己的内心。

“你听我跟你讲哦，那个洗染铺的老辰真是太不像话了，昨天在川田屋门口跟那个臭丫头阿六毛手毛脚，还追到街上打情骂俏去了，简直不要脸。他这么胡搞，怎么能好？你猜他今年多大了？都三十出头了！每次见到他我都要提醒他：你也差不多该成家立业了。可他都是嗯嗯地嘴上答应，压根儿就没往心里去。他的老父亲都这么大年纪了，他娘的眼睛又坏了，真该早点收心才是啊！我虽然做这种行当，也是心甘情愿给他洗衣服裤子，但是他总这样沾花惹草，也不知道什么时候才会帮我赎身啊。一想起他我就心烦意乱，生意都懒得做，客人也懒得招呼了。烦死了，烦死了！”

像这位**，平常靠着花言巧语

蒙骗客人，却也忍不住对那薄情的男人牢骚满腹，一边想着心事，一边忍受头疼。

也有人在黄昏时对着镜子泪眼婆娑。

“啊，今天是16日，是盂兰盆节，那些去阎王庙参拜的孩子们都打扮得漂漂亮亮，拿着大人们给的零花钱，高高兴兴地打门口经过。他们真好，爹娘都在，也都是能干的正经人。我那个儿子与太郎啊，即便今天东家给他放了假，也不知道该去哪里玩，该怎么玩，他看到别人家的孩子一定会很羡慕吧。他爹是个酒鬼，我这个当娘的又是涂脂抹粉地做这种行当，就算他知道我在这里，也是不肯来看我的吧。去年，我到向岛去赏樱花的时候，装扮成良家妇女的样子，梳着圆髻，跟姐妹们一起溜达，结果在堤上的茶馆恰巧碰到了儿子。我走上去喊他，可是他看到我打扮得这么年轻，反而吓了一跳，问我：‘你是我娘？’要是他看到我现在梳着更显年轻的大岛田髻，上面插着时兴的花簪子，跟客人们搂搂抱抱，嬉笑打闹，肯定更加受不了了。去年他见到我的时候，就跟我说：我现在在驹形的一家蜡烛店当学徒，不管有多少难熬的事，我都会忍下来，我要学会本领出师，让爹和娘过上好日子。在我能赚钱之前，还希望娘亲能找个正经营生，千万别改嫁。可我一个弱质女流，我能做什么营生呢？起初我替人贴火柴盒赚钱，可是那点钱连我自己的一日三餐都不够；给人家当女用人吧，我生来体弱多病，连洗碗

擦地的活儿也干不了。同样是为了讨生活，只能选择这种不用靠力气的辛酸行业，并不是因为我天生放荡，水性杨花。我那儿子要是知道了我做这种行当，肯定会鄙视我的吧，肯定要说我不要脸吧，唉，平时也不注意的发髻，今天想起这些来就觉得羞耻了。”

菊之井的阿力也是一样，她当然不是魔鬼转世，也是有着诸多缘故才会沦落风尘，每天跟客人虚与委蛇，假情假意，过着靠花言巧语与人周旋的混沌日子。若提到人情，那东西简直比吉野产的薄纸还薄，比萤火虫微弱的光还弱，只是她永远都忍着自己的眼泪不让它掉下来，就算有客人为她殉情而死，也装作漠不关心，不闻不问，事不关己地说：“真是悲哀的事啊！”好像丝毫没有同情。可是这些并非她的本性啊，只是在这样的环境、这样的行当中，她只能将多愁善感藏在心底，不能在人前表现出来，有时候她会躲在二楼的壁龛边偷偷抽泣，不让熟人或姐妹们看见，无论多么难受的事，她从来不跟人诉苦，虽然众人都说她生性要强，精明能干，可却没有人真的知道她那脆弱的一面和细腻感伤的内心。

7月16日晚上，每家妓院都红红火火，热闹喧哗。客人们唱着艳曲和着三弦调此起彼伏。菊之井的楼下包间也来了五六个店铺的伙计，有人唱着走调的纪伊国歌谣，得意扬扬地吼着破嗓子，唱着《云裳》《衣纹坡》等时兴的歌谣。

客人们催促阿力说：“阿力怎

么不来唱一曲儿，快来唱歌表达你的心声吧，让我们听听你的好嗓子！来吧，来吧！”

“我的心意嘛，我不想说出来，不过我的意中人，就在诸位客人之中呢。”

阿力的一番话惹得大家情绪高涨，在一片嬉笑声和喝彩声之中，她唱着：

奴家的爱恋呀，就像那细谷川的独木桥过去也会害怕，不过去又…

阿力唱到中途，忽然想起了什么，对客人们说：“哎呀，对不起各位，我有事告辞一下。”说完就放下了三味线起身就走。

“咦？去哪儿呀？回来呀！”客人们一阵骚动。

“阿照，阿高姐，麻烦你们帮我招呼一下他们，我去去就回。”