因为这件事，桂次独自一个人情绪激动，又是上火，又是耳鸣；可是阿缝姑娘却事不关己一般漠不关心，似乎是一个木头人。因此，上杉家并没有掀起恋爱的风波，所以大藤村的阿作也没有可以担心的事发生。桂次决定回家的日子定在4月15日，恰逢日清战争期间，于是他特地准备了符合时局的战争幻灯片，庆祝胜利的大礼包。因为养父家族亲人众多，于是带回去的礼物中有金属腰带子、胭脂香粉、簪子、樱香之油等，还买了香水、香皂之类时髦的东西。阿缝把一条淡紫色的白牡丹花的衬领放在礼物之中，说是送给桂次未来的妻子的。当时桂次的表情是怎么样的呢？听后来的女仆阿竹对人说：“他那副可怜兮兮的样子哟，简直叫人不忍直视。”

那位阿作姑娘到底长什么模样呢？听说桂次那里有一张阿作寄来的相片，但他从来没让别人看过，不知是否藏在了什么隐秘的地方，或是付之一炬成了火盆里的灰烬，这也只有桂次知道了。

前段时间，家乡寄来了一张署名六藏的明信片，虽然信中语句用的都是男人语气，不过上杉家的太太还是眼尖地发现：从信中说什么最近毛笔字练得好看多了，还受到了父亲的称赞之类的句子可以看出，这封信是那位阿作姑娘所写的。根据笔迹来评判一个人的相貌，就好比是根据一个人的

姓名来判断他的性情如何，现如今的书法家可都不像是古代美男子业平一样字漂亮人也漂亮的。不过，对于有心人而言，即使本不擅长写字也能用心写出一种让人喜爱的字出来；相反，如果有人写的字本来就难看，可是却故意装成熟练的样子，令人难以辨认，那就未免莫名其妙。虽然不知道阿作真实的笔迹如何，但浮现在上杉太太眼前的阿作，是大脸盘，长又宽，五官模糊，头发稀疏，脖子没线条，下半身比上身还长。

太太还嘲笑道：“这个姑娘把字尾拖得这么长，真是又难看又滑稽。桂次怎么也算是个美男子，即便在东京也不逊色，这要是回了老家大藤村，那些乡下织布的姑娘们还不得满心欢喜，把自己涂脂抹粉好生打扮一番？”

伯父也接口说：“不就是娶个难看的老婆嘛，忍忍就好啦。一个穷苦人家的小孩成了大财主的继承人，够走运的了！”

伯父伯母都是嘴上刻薄之人，还拿出桂次的出身加以嘲笑。幸好桂次并不知道这些，也只有阿缝心中暗暗同情他。

桂次把行李统统交给脚行运回家，只剩下自己一个人回去，倒也轻松。临走前他忙着到处见朋友，处理一些琐事，十分忙碌。趁着一个难得的机会，当他和阿缝两个人单独在一起时，他拉住阿缝的袖子说：“你虽然不喜欢我，可我一点都不怨恨你，我就要

离开这里了，你也有你自己的人生和归宿，总有一天，你会把现在的岛田髻改成圆髻，用你美丽的乳房哺育可爱的婴儿的。在我漫长的一生中，我会一直祝福你，祝福你能幸福安康。希望你好好孝顺父母，虽然你的后娘为人刻薄，可是你也从来不反抗。我想说的心里话有好多，想做的事也有好多，我离开这里后会经常写信给你的，希望你偶尔也会回我，哪怕是十封信里给我回一封。在难以入睡的漫长秋夜，我唯有思念你的倩影来打发时间。”

桂次倾诉着自己的牵肠挂肚，甚至还掉了眼泪，仰起头，用手帕擦拭着眼泪。或许人在悲伤的时候，都是脆弱的吧。

他完全忘掉了即将回去的家乡和养父家，连自己和阿作的事都抛之脑后了，只觉得活在这世上的只有阿缝一个人似的。女人心总是柔软的，遇到此情此景，难免会在心中留下悲伤的身影。平时冷若冰霜的阿缝遇到这种情况，心境是怎么样的呢？只见她一言不发，默默流泪。

在一个满是云雾的春夜，桂次离开了东京。因为离车站很远，所以他先是坐洋车到新宿车站，又乘火车到了八王子，下车后，又乘上马车，在马车里颠簸着，不久就到了小佛岭，经过上野原、鹤川、野田*、犬目、乌泽等地方，当晚夜宿在猿桥附近的小镇里。虽然听不见澎湃的波涛声，但笛吹河

的潺潺流水声惊扰得他夜不能眠，肝肠寸断。留在东京的那户人家收到了桂次从胜沼寄来的一张明信片，过了四天又收到盖着七里地方邮戳的两封信，其中一封长信是写给阿缝的。就这样一番折腾，桂次终于还是回到了大藤村。

世人都说，男人的心最不可靠，就好像是在秋天忽然被乌云遮盖住的夕阳，又好像是****突然降落在没有雨伞的荒野行人之上，让人难以猜测。

不过，凡事没有绝对，在这个尘世上，谁敢保证一定能履行私自定下的终身誓言呢？这比让波浪越过高山还难。当然桂次也不是成心为了讨女人欢喜的男人，他不是为了感动女人而假装泪流满面，只是昨天的悲伤终归已经过去，日子还要继续，面对每天繁杂的生活，他也渐渐忘却了曾经的情绪。

人活一世，如梦幻泡影，如朝露短暂无常。桂次本就是有未婚妻的人，不管心里多么不乐意，终究无法违抗早已注定的命运。他只能心灰意冷地听着婚礼时唱着喜庆的《高砂》歌，让大家称呼他新郎，或许