8月20日是千束神社庙会的日子，神社附近的每条大街上的人，都有心一较高低，各显神通，搭建了五花八门的花车撑场面，大有要翻越河堤直冲花街的气势。小伙子们搭了有趣的山车和屋台车，个个兴高采烈，士气高涨，看那神气似乎是要拉车爬堤坝，闯进吉原花街里去。附近的孩子们听到大人在商量庙会的事，也开始模仿大人们的样子，不仅穿着清一色的夏日单衣，还开始商讨起来要怎么怎么闹腾一下，那趾高气扬的话语若是让人听见了，保准吓一跳。

这帮小混混自称“横町组”，老大就是那个消防员的儿子，名叫长吉，年方十六。这个少年自从演仁和贺戏时代替他爹拿了一回铁棒子，当了先锋大将之后，就神气得不可一世，把腰带系在胯间，回应人说话都是用鼻子出声，神情姿态无不透着一身流氓气。消防员的媳妇在背后抱怨说：“这要不是自家孩子的话可真看不下去了……”

这少年恣意妄为，行为不检，已经成了这一带的小霸王。

大街上另外还有一位少年，人们称呼他“田中屋的正太郎”，他比长吉还小三岁，不仅家境富裕，长相也很俊秀，很受大家欢迎；不知怎的，正太郎就成了长

吉的眼中钉。

长吉上的是私立学堂，正太郎上的是公立学校，他们即便是唱同一首歌，正太郎的神色也显得像是他唱得更正宗。以前，每次举行神社庙会的时候他都大出风头，不仅有大人帮忙，而且花样百出，远远胜过长吉。长吉心里不服气，但当时他势单力薄，想打架也只能干瞪眼。长吉平日里老自夸：“记住啦，我可是横町组的长吉呀！”如果今年还是比不过正太郎他们，吹过的大话就要打脸了，以后去参加弁天池游泳大会的时候，就没什么人会加入横町组了。

论力气，长吉确实有一把力气，可是横町组的太郎吉和三五郎等，都被正太郎那温柔亲切的态度给迷惑了。有的人觉得正太郎有学识，暗中都成了他的人，这让长吉怎么能咽得下这口气。

长吉心想：后天就是庙会了，要是再不能打败正太郎，那我干脆跟他打一架得了，要是能在他那张俊脸上留下个大伤疤，哪怕我瞎了眼睛、断条腿也值了。现在能帮我的只有拉洋车家的儿子阿丑、头绳店的儿子阿文以及玩具摊贩的儿子弥助，有这些人帮忙肯定输不了。啊，对了，还有他，如果藤本在的话，肯定有不少好主意！长吉想来想去，在18日黄

昏的时候，一边用手驱赶着眼前和嘴角扰人烦的蚊子，一边穿过茂盛的竹林来到龙华寺庭前，径直走到信如的房间门口喊：“阿信在吗？”

“别人都说我粗鲁，也许真的是吧，不过该发火的时候就该发火呀！你听我说，阿信，去年我的小兄弟和正太郎那边的跟班不知怎么就打了起来，还拿长柄灯笼抡他。他们那帮人不讲道理，直接跑过来把咱们小兄弟的灯笼砸得稀巴烂，还一起动手把他举了起来。有个家伙还说，哟，横町组的臭小子好惨呀。还有团子铺那一脸老相的傻大个也损我，说你们头儿在哪儿呢，我看只有尾巴，猪尾巴！

“那时候我刚巧和其他人去千束神社了，等我听到消息要去报仇的时候，却被我爹抓回去，挨了一顿臭骂，只好放过了他们。再说前年，你应该记得，前街上的哥们儿在文具店门口演滑稽戏那次记得吗？我那天去看热闹，他们就说些风凉话，比如什么你们小胡同的找你们小胡同的乐子去。他们就光让正太郎看不给我看，简直岂有此理！我管他家里有多少钱，说白了不就是当铺开不下去，做起了高利贷的货色嘛！这种伤天害理的混账活着就是祸害人，打死才是为民除害呢！

“

今年庙会那天，我一定要好好报仇雪恨。阿信，我知道你不待见这些事，可你还是帮帮我吧，替我们横町组一雪前耻呀！我们一起收拾那个唱个破歌也要显摆自己最正宗、老摆臭架子的正太郎吧！他还骂过我是私立学堂教出来的蠢货，这不就是连你也一起骂了吗？哥们儿我真心求你了，卖我一个面子，用长柄灯笼以牙还牙吧！哎呀呀，气死我了，要是这回又打输了，我长吉可就没脸见人了。”

长吉越说越来气，宽阔的肩膀激动得一抖一抖的。

“可我也没什么力气呀！”阿信说。

“没力气也没问题呀！”

“我可不会用大灯笼打人。”

“不打人也没问题呀！”

“让我也加入的话，你们八成要输，这也没问题？”

“输就输了，那也没办法，你啥也甭做，就充当我们横町组的一员，摆点样子给他们看就够了。咱们横町组有你撑场面，很多人就会站在我们这边了。你跟我不一样，我是个粗人，你有文化有学问，要是他们用什么文言文之类的骂我们，你还能骂回去，那就痛快啦！你肯答应的话，我们的声势就会壮大千倍，没什么可怕的了。真的谢谢你了，阿信。”

长吉一反常态，说话的语气又客气

又温和。

一个是系着潦草短腰带、拖着草鞋走路的消防员的儿子；一个是深蓝色洋布外褂、系着端庄紫