那男孩将阿姐的衣袖揣了回去，同他爹娘的身体一同架起火烧了，火光正浓时，有官兵寻了过来，原来是之前从客栈里逃出去的人报了官，后来男孩才知道，是有个富商被一伙强盗盯上了，他们本想在其落单时谋财害命，但发现这家客栈位置偏僻，看上去又十分富裕，便临时起了歹心，把全店上下屠戮殆尽，又将银钱洗劫一空。

男孩身无分文，好心的乡亲们给他凑了路费，让他能去投奔一处远方亲戚。那家亲戚并不富裕，但见男孩愿意吃苦干活，便勉强留下了他。这时候他已经明白了，辛苦劳作与人为善，根本毫无意义，只有变得强大，还要身居高位，才能保护自己。

他偷偷跑去学堂外边听先生教书，他知道阿姐一定还在什么地方等着他，等他做了官，能带兵去救她。

后来有一日，有一群官兵来到村子，都是一副高高在上的样子——但都是面上无须之人，那个亲戚跟男孩说他们是要征选年幼的孩子去京城做工，如果做得好，便能升官发财，比考科举还容易，问男孩愿不愿去。男孩本不太相信他的话，但是又知道自己纵然再用功读书，还是连赶考的路费都拿不出，只要他这话里有一成是真的，也值得自己赌一把。

再后来啊，那个男孩不仅来到了京城，还进了宫，二十有四便接管了东厂并司礼监，那个亲戚说的不假，这果然是一条升官发财的好路。”

陈青鸾一直静静的听他回忆，直到此刻见他面上又露出凉薄的嘲讽之色，指尖微微用力，握紧了他的手，那修长又骨节分明的手已经微微渗出了汗，却比平日更凉上几分。

她抬手揽住面前人瘦削的肩膀，让他靠在自己怀中，柔声道：“没事的，都过去了，独自辛苦了这么多年，以后有我护着你，只不过我这人笨得很，也要仰仗你来护着我，你别嫌麻烦。”

苏仁在她怀中闷闷地笑了一声，随即低声道：“好，都依你，但只一点，再不许拿自己的性命开玩笑，我绝不想再看到有人为了救我牺牲自己。”

陈青鸾缓缓拍着他的背，声音里带着笑意：“我是最贪生怕死的，哪里会去赌命，上回的事确实是个意外，我哪能想到蛇儿下口那般刁钻，害得我差点死在失血过多上头。”

苏仁听到这话，立时坐直了身子，神色间带着疑惑看向陈青鸾，只见她无奈地叹了口气道：“灵炽的毒，我从前便中过一回，原本以为是无解，但却同我体内的另一种毒素相互中和掉了一些，故而十几二十年内，想来不会死在这上头。只是每夜都要做梦做的极辛苦，所以总是睡不好，只有身边有人陪着时方能好一点儿。只不过自从和阿姐分别，便再没有人能陪我了。”

陈青鸾的言辞中带着十分刻意的可怜，言毕，便以期待的眼神望向苏仁。

苏仁知她何意，眉梢带着妩媚之色笑道：“那从今以后，本督便陪你。”

过得几日，苏仁对外宣称已经痊愈，重返朝堂。正逢他手下的二档头率部下回京，因赈灾剿匪有功，俱得了封赏。

苏仁前些日子便从书信里得知，在自己启程后，军营中疫情便止住了。按那紫衣客的行事作风来推断，他有同伙的几率并不大，然崔简还是将所有人连带着自己一起，都分别送去叫人检查问询，以洗清嫌疑。

这事还用不到苏仁亲自费神，然他自也有事要忙。慕容铎励精图治了月余，终于还是在心里承认自己这身子骨实在没法如年轻时一般熬着，所以便叫苏仁继续掌批红之权。只不过苏仁自病了这场之后，也不似从前那般没日没夜地操劳，不管在宫中处理事务到多晚，都一定要回府安寝。

朝中近来表面上还算太平，并无甚要事，只有任命何人来继任沧州刺史一位，引发了几位老臣争执不休，其中更有人大放厥词，道苏仁这回亲至沧州，将其地方官员一网打尽，便是想要将自己的人手安排过去，沧州与京城相距不远，其地形三面环山易守难攻，若落到那等有不臣之心的人手里，于江山社稷大为不利。

苏仁听得这话，险些在朝堂上就笑出声来，宦官手中权力再大，也是依附皇权而活，他一个无后之人，真要费心费力去打下江山，到头来还不知要便宜谁家。他不屑与那些已经昏了头的老臣辩驳，却也不拦着他的党羽去出头。两派之人吵得不可开交，龙椅上的慕容铎听的头疼，直接下令退朝，并要他们将备选名单列呈上。

待看过名单之后，慕容铎伸手指在了末尾的名字上，对苏仁道：“温弼学？朕记得此人并未在早朝时被提到过，是谁又保举了他？”

苏仁毫不犹豫地回答道：“应是丞相大人将先前所提名的吴之丞换了下去。”

慕容铎笑道：“哦？可是你又捏住那吴之丞什么把柄？”

苏仁道：“监听百官乃是东厂职责所在，这名单上诸人私下言行中的不当之处，均有所记录，臣并未以此要挟过他们中的任意一人，不过是有人做贼心虚罢了。”

慕容铎见他说的坦荡，心思一动，又指着那温弼学的名字道：“此人在你那里都有何纰漏被记下了，说说看？”