芷坐直了，便板着腰，仰首挺胸地说道：“李师爷叫奴才来说一声，你们可以收拾收拾东西去尚膳监了，报上来的材料那边已经准备好了，将自己惯用的家伙什带上就是。”

他大概是刚进宫不久的侍童，要尊称李仁一声“师爷”。

为表公平，尚食局和小厨房的两拨人都要去尚膳监，在尚膳监大太监的监督下比试。

虽说最终决定权在皇帝手里，但做的过程也是要算分的。

白芷连忙站起来，福身道：“奴婢这就去叫他们准备。”

“用不着你叫，大家耳朵还没聋。”谢毓走出来，先是对那小太监福了福身，然后转头对白芷挑了挑嘴角，看上去笑得有点僵硬。

她手里拿着个盘子，里面排了一溜糍粑。

“吃两块垫垫肚子吧，张师傅刚才偷闲做的。”

白芷接过筷子，夹了一块。糯米香甜，外皮香脆，浇上一勺红糖浆，本是不错的味道，现在她吃来却味同嚼蜡。

白芷将嘴中那口硬吞了下去，深呼吸了几次，压下心中的紧张，问道：“你准备得怎么样了？”

“不知道。”谢毓坐在她旁边，将磨刀石放在椅子上，侧过身默默地磨了几下刀，说道，“但是大概不会输。”

四书五经倒背如流了吗？策论准备得如何？会试你有几成把握？

——我不知道。但是，大约能中。

白芷被自己的联想逗笑了。本来是极傲气也极荒谬的话，谢毓说来，却莫名的有说服力。

她于是笑道：“那真是太好了。”

尚膳监就在太极殿的正后方。虽说也是个“厨房”，但比东宫小厨房大了十几倍，金顶红门，飞檐上趴的几条金龙栩栩如生，像是要腾空而去一般。

谢毓却是连多赞叹几句的心情都没有，满脑子都是红糖该放多少，莲藕要煮多久。

不过周围一群人跟她的神情都差不多，也就白芷一个帮闲的，看着不那么严肃点，还有余裕左顾右盼。

到底就在太极殿旁边，从某种意义上来说也是皇帝的专属，白芷之前不过是个小宫女，从未有机会踏足这一块，现在见了，不由啧啧称叹。

皇帝的东西，总归是这大梁最好的。

尚食局在宫中，人来得比小厨房快，谢毓她们到时，尚膳监中已经站了数十个女官。

那群女官大多是二十多岁的年纪，于是中间明显年轻了大半轮的戚槐就显得很是突出，谢毓不由自主地多看了她几眼。

谢毓看戚槐的时候，戚槐也在偷偷地打量她。

厨子在某种意义上，和武林高手还真有点像，好的厨子自然有一种气场。

因为要久站，所以下盘很稳，站的时候就跟其他姑娘家大不相同，像是扎根在地上了一样稳当。

戚槐暗自心惊。她从小就顺风顺水过来，差不多年纪的小宫女学得都没有她好，习惯了睥睨所有人，现下见到个不容小觑的同年对手，才知道这世上确实是“人外有人、天外有天”的。

“人都到齐了？”没容她多想，尚膳监的一个大太监就高声说道，“那便开始吧。”

今日尚膳监的两大巨头都在这了。别人不说，他们的手艺确是实打实的，皇帝的夜宵点心也大都是他们指挥着做。

掌印太监冯远用茶碗盖拂去了茶表面的一层浮沫，喝了一口，扭头对提督光禄太监段康平说道：“你觉得这里面，哪个比较好？”

他们这些在宫中泡了几十年的人精，自然是知道这次比试的胜负其实是没什么意义的。

有这闲功夫，还不如挑几个好苗子，以后逢年过节设宴的时候借过来用一用，运气好的话还能多得几个脸。

段康平眼睛一转，跟他绕圈子道：“咱家觉着，能被挑来这里的，大约都是不错的苗子。”

冯远讥笑道：“你用不着跟我打机锋。多少年了，我还不知道你是什么东西。”

冯远心眼比段康平直一点，跟尚食局里的那个钱容差不多，是靠一手好手艺被提拔上来的，是个厨痴子，兴奋起来，能把自称都抛到脑后。

他说道：“我看下来，倒是觉得那两个小姑娘不错。”

他们的年纪，其实所有女官都能被他们叫一句“小姑娘”，但段康平一眼就看出了他说的是谁。

无他，这两人太显眼了。

戚槐到底资历还不够，只分到了一道点心，看着像是糖芋头。从她给芋头去皮的纯熟动作就能看出，这姑娘不仅有天赋，恐怕也付出了不少努力。

谢毓扫了戚槐一眼，看不出什么表情，手上动作却又放缓了一些。

她先将莲藕处理好了入锅，然后腾出手来做枣泥山药糕。

干枣子香甜有嚼劲，谢毓挑了些个大的，放入水中，煮至软烂。

煮好的枣子略微放凉，谢毓洗净双手，将枣核剥出，尽量不浪费枣核旁最甜的一块枣肉。

枣肉捣成泥，倒到竹筛上筛去水，然后悬空于大碗之上，拿一个瓷