“她扁了扁嘴，小声呜咽起来，说今天，是爹爹的生辰。说完，就用小脏手擦脸。

“三下两下，她就把自己抹成了花猫脸，我却是如何也笑不出。

“她说想爹爹、娘亲、哥哥，不知道他们怎么了，不知道还能不能回家。然后，哇一声大哭起来。

“哭得我别提多难受了。

“哭累了，她说连你也要走，我不想你走。

“我说我不走，陪着你。

蒋云初回到家中的时候，已近亥时。

莫坤在外书房等他，一见面便问道：“你猫哪儿去了？害得我足足等了你两个时辰。”

“做贼去了。”蒋云初笑道。

莫坤只当他开玩笑，哈哈一笑，“快些快些，备好酒好菜，等得我饿了。”

蒋云初当即吩咐下去，酒菜很快送来，喝了几杯陈年梨花白，莫坤说起正事：“今儿暗卫副统领跟我嘚瑟，说他家头儿明儿就回来，要我赶早想辙，不然年关难过。”

“方志去办什么事了？”蒋云初取过布菜的筷子，给莫坤夹了一块清蒸鲥鱼，“差事要是办砸了，他不也得不着好么？”

“那个差事啊……”莫坤笑了笑，先吃鱼。鲥鱼这东西矜贵得很，寻常门第说起来也都有，却是宫里头挑剩的，品相味道其实差了一大截，蒋家却是不知打通了什么门路，这等好东西常年都有，与宫里的没什么差别，鲜美至极。

蒋云初慢悠悠地喝酒，等他吃完了，道：“不想说？那你这年关是不好过了，也甭想我带你去十二楼捡漏儿了。”心里则想着，自己是越来越没品了，乱八七糟的事儿快做尽了。

“这话儿是怎么说的？你蒋侯爷就是我的衣食父母，什么事儿我都不会瞒你，放心。”

蒋云初就笑。莫坤这份儿对银钱的贪婪的实在劲儿，话里话外那个豁出去的劲儿，还真不招他烦。

莫坤把座椅挪到蒋云初近前，微声道：“那差事，估摸着是一辈子的事儿了，找人，不是找女人，就是找那位的心腹大患。”

“怎么说？”就要触摸到皇帝的秘辛或者说是软肋了，蒋云初心神紧绷，意态却显得更为松快。

莫坤仍是微声道：“皇上有个意中人，销声匿迹了，岁数应该也不小了，可他老人家不死心，怎么着都想再见一见，到底是谁我不知道，但样貌就不用我说了，谁也不傻，见过端妃、梁王和我姐姐的，心里都有数。

“再一个，就是皇上的心腹大患。别说你了，就连我都不大清楚，皇上是怎么登基的——他现在这多疑、不干正事儿的毛病，跟先帝晚年一模一样，先帝驾崩之前，明里并没册立太子，但有些老人儿说，先帝属意的，只有皇上的胞兄楚王——都说那位比这位强，先帝应该是立下了传位于谁的遗诏——这不犯糊涂么？死之前就身不由己了。

“那位年轻时的手段，不得不服，也有个办正事儿的样子，为此，有没有宫变什么的，人们便不提了。

“但是，他登基之前，楚王爷便不见了，一并不见的，应该还有先帝亲笔写就的遗诏。

“要不然，他这么多年总派人去找楚王爷做什么？你说是不是？”

蒋云初颔首一笑，“你怎么会知道这些的？”

“我那短命的姐姐跟我说的。那位对臣子不是东西，在女人面前，高兴起来，什么掏心的话都说。”

蒋云初释然，“年深日久了，找楚王爷的话，怎么个找法？总不能是随处碰运气。”

莫坤坏笑，双眼放着贼光，“想知道？”

蒋云初无奈，从袖中取出一个荷包，“里面应该有三四万两，别人刚输给我的。”其实是刚盘了盘十二楼这个月的账，阿洛要他拿着的零花——赌坊做大了，油水有时多的令人咋舌。

“这就能过年关了。我说什么来着？你真是我衣食父母。”莫坤喜滋滋地数着银票。

蒋云初笑道：“说正经的，不然你拿不走。”

“说，敢不说么。”莫坤把银票放回荷包，小心翼翼地收入袖中，“据说那位老王爷辗转去了大漠，身边有一帮精锐人手，过得挺舒坦。说是去找他，实则是去……”他做了个抹脖子的手势。

“明白了。”蒋云初问，“不管是女人还是老王爷，依你看，方志找到没有？”

“应该没有。”莫坤道，“依我看，上头那位就是成习惯了，隔三差五派人去找一趟，只要去找过，他心里就能踏实一些，但说实在的，估摸着他也不想找到——美人已迟暮，要刺杀的是一母同胞的兄长——就再不是东西，心里能过意的去？人家这些年也没反他的苗头。”

蒋云初一笑，给莫坤将酒杯斟满，再给他夹了一块清蒸鲥鱼。

莫坤先吃完面前的鲥鱼，才道：“方志跟我不大对付，总给我小鞋穿，你得想想法子，把他拉拢过来。”

蒋云初笑而不语。

拉拢？怎么可能。那是杀害他双亲的皇帝的刽子手。

他要的是方志的命，为此，他与阿洛