德懿宫的小佛堂中一片静默无声，赵太后并不感到意外, 她又缓声问道：“陶婕妤呢？她快生了吧。”

曹皇后串佛珠的手一顿，但很快又若无其事地继续忙碌着。

蔡嬷嬷松了口气, 朝堂之事她不敢置喙，但说到后宫，她却是有十足的把握：“是, 太医日日把脉，估摸着就在这两日。”

蔡嬷嬷话音方落，门外就想起了急促的脚步声：“太后，陶婕妤发动了！”

赵太后腾地一下从软垫上站起来，她先前的冷静自持荡然无存：“快，快去！”

曹皇后也跟着站起身来，欲扶着赵太后出门。然而，赵太后深看她一眼，叮嘱道：“你身子骨还没养好，不宜操劳。就留在此处，替小皇子祈福也是极好的。”

曹皇后便松开手，恭恭敬敬地低头道：“谨遵母后的教诲，妾这就祈求陶婕妤……”

曹皇后话其实还没说完，赵太后就已经仓促远去。曹皇后安静地将话说完：“……母子平安。”

她这话说完时，已经看不见赵太后的身影。曹皇后便转身回了小佛堂，继续跪坐在原处，安静地串着佛珠。

她身边的心腹辛兰紧咬着唇，压低声音道：“皇后，如果……”

曹皇后无声地竖起食指压在自己的嘴唇上，若无其事地继续串着佛珠：“我只求，峻儿能平平安安地来到应天城，娶个清白人家的小娘子，置几亩薄产，安定地过后半生。除此，我别无他求。”

曹皇后串完一串佛珠，恭敬地将它放在香案的玉盘上，然后朝菩萨三叩首。

德懿宫外守门的嬷嬷悄无声息地叹了口气。

可怜枝头凤，重重锁深宫。

曹皇后心心念念的侄子曹峻，早就沉船落水，葬身鱼腹了。

赵太后赶到陶倩语的增成殿时，陶倩语已经进产房了。在声声痛呼之中，皇帝焦躁难安地站在产房门口翘首以盼。

赵太后疾步走到产房门前，看着一盆接着一盆从产房中端出来的血水，连声问道：“如何了？”

“陶婕妤是头次生产，产道狭窄，小皇子怕是难出来。”产婆从产房里出来，跪在地上对皇帝和赵太后行礼道：“若是有个万一……”

产婆话音未落，皇帝已斩钉截铁地道：“务必保住皇儿！”

产婆得了令，立刻爬起来转身回到产房内。

鲍嬷嬷从陶倩语怀孕起，就被陶夫人派到了陶倩语身边。此时她也刚从产房出来给皇帝和赵太后行礼。听到皇帝毫不犹豫的“保小弃大”之后，鲍嬷嬷脸色煞白。但她一句话也不敢说，亦步亦趋地跟着产婆回到了陶倩语的床边。

皇帝下达了这个命令之后，紧皱的眉头比先前反而更松快了些。他不再在产房门前不安地徘徊，而是退回到了赵太后身边：“多事之秋，有劳母后执掌后宫。”

曹皇后在这样重要的场合并未出现，但皇帝也显然并不在意。

赵太后拧眉看着产房：“皆是为千秋国业。”

皇帝年近三十，却连一个儿子也没有。后宫能立住的孩子也就只有两个公主。这无疑让许多大臣忧心忡忡，担心国本不牢，后继无人。

“皇后却无母后这般觉悟。”皇帝叹了一口气，仿若闲话家常一般道。

赵太后心神一凛，深看了皇帝一眼：“是哀家让皇后留在佛堂替陶婕妤祈福的。皇上的子嗣绵延是国之大业，有凤后坐镇祈福，也更能稳得住些。”

皇帝深看了赵太后一眼：“看来，皇后在母后跟前做得极好。”

赵太后回望着皇帝，神色淡然：“皇后向来恭顺守礼，日日皆然。”

皇帝听出了赵太后语气中鲜明的维护之意，他唇边勾着认同的淡笑，眸中却凝着化不开的寒冰。

他们母子二人没再说话，也不知过了多久，产房里终于传出来了婴儿的啼哭声。

产婆大喜过望地奔出报喜：“生了生了！母子平安！”

一个“子”字，让皇帝和赵太后双双大松一口气。赵太后的眉宇总算松快了下来，她喜上眉梢地想要进去看看大皇子。

然而，赵太后还没有走出几步远，皇帝就在她身后道：“母后，大皇子出生，是天大的喜事。舒儿一直在天师处疗养，身体想必也大好了。既如此，他们是不是也该回应天城同喜了？”

赵太后脸上的喜色，在这一瞬荡然无存。

大皇子出生的喜讯传至支叶城时，支叶城已是深秋。

玄时舒和苏令德带着玄靖宁和阿雅尔登高赏秋，在此之前，玄时舒刚刚分别见过方郡守、李郡尉和严监御史等人。

苏令德替玄靖宁放高了风筝，将风筝线交给了玄靖宁。她看着玄靖宁快活地跟着阿雅尔跑远，然后才有些忧心忡忡地道：“宁儿这么喜欢阿雅尔，等我们要回应天城了，他不知道该多难过。”

“我们未必会回去。”玄时舒淡声道。

“诶？”苏令德惊讶地看着他：“但皇上的口谕，不是期望我们赶回去庆贺大皇子出