肺腑间仿佛有烈火在烤灼，疼得她再难发出完整的声音。

“扑通！”

她挣扎着歪倒在车内，身体扑砸在了茶几上。

那侍女和内监大致将痕迹抹去——

“不好了……快，县主服毒了！快来人！”

众人闻声连忙围了过来。

行李中自不可能备有解毒的药，且当下也不清楚这是服了什么毒。

只能驾车往前方赶去，勉强在天黑之前来到了一处镇子上，寻得了一名郎中。

然而毒药太重，又耽搁许久，郎中一瞧便摇了头。

砒霜之毒，往往不会立即要人性命，毒发十二时辰内，七孔流血之际，尚有知觉者比比皆是。

齐郧县主是在翌日天色初亮之时才真正断了气息。

客栈内，昔日玉坤宫的掌事嬷嬷十指冰凉地取过一件披风，将女孩子死相可怖的面容覆上。

她回到隔壁房中，对着那坐在梳妆台前的人哑声道：“夫人，县主走了……”

“她死了？”申氏梳发的动作一顿，却是轻笑一声：“死了好啊，她死了，王爷就不会再因她而厌弃我了！没了这个贱种，我便能配得上王爷了！”

说着，忽地站起身来：“咱们现在就回去找王爷！”

“夫人……”

“不……不对，不行。”申氏手中的木梳掉落，忽然摸向小腹：“没了这个孩子，王爷就更不会看我了……不行！”

“她不能死！她还不能死！”

“那是我的桑儿，我的桑儿……”

赤足披发的申氏神色大骇，当即要往房外跑去。

深秋时节北地已有寒意，她光着脚踩在冰冷的地砖上，恍惚间，只觉得自己又回到了十五年前的那个雪夜。

她得一直跑，一直跑……

王爷就在前面，她只要一直跑，就能见到王爷了！

……

齐郧县主的死讯传回京城，已是半月后的事情。

许明意得知此事之时，微微有些意外。

但也算是在意料之中，只是没想到会来得这样快，竟连密州都没能抵达，人在途中便没了。

一个满身骄纵戾气，却没什么真正手段的人，在失去了权势的庇护之下，若不改变性情处事，下场如何不难猜测——

出身无法抉择，但影响命运的不单是出身，更有言行二字。

言行间，可定因果。

至于此前陛下对齐郧县主的处罚，是同她祖父商议过后的决定。一则，依大庆律，伤人未遂者本就罪不至死，至多是杖责后流放。

二来，对方到底也同皇上做了十五年的父女，纵然不论有无感情，也还需顾忌朝臣与百姓的看法——皇上初登宝座，又有废帝嗜杀残暴不顾亲情的先例在前，若对申氏和齐郧县主的处罚半点余地也不曾留，在别有居心之人的利用推动下，新帝怕是要落得一个用罢即弃、刻薄寡情的名声。

一国之君的名声不单是一人的名声，往往还关乎着民心社稷安稳。

所以，那个女孩子本在时局之下谋得了一条还算安稳的生路，却终究未能把握得住。

对方身上具体发生了什么，她不清楚，但想来总归逃不脱言行因果四字。

许明意摸了摸天目的秃头，不再多想此事。

“姑娘姑娘！”

阿葵从外面快步回来，行礼罢，便凑到她耳边道：“老太爷要带二老爷去定南王府了！”

许明意眼睛一亮，立时起身。

“快，帮我更衣——”

这样重要的热闹，说什么也不能错过！

她这厢急匆匆地更衣梳发，刚算收拾妥当，许明时便寻了过来。

男孩子是给她送消息来了。

报信之余，又隐晦地表示，若她实在想跟过去，又怕一个人太招眼的话，他也是可以勉为其难地陪她一起过去的——虽然他本身并不是那种喜欢凑热闹的人！

许明意接受了他这勉为其难的提议。

于是，姐弟二人带着天目，跟在自家祖父和二叔后面，一同去往了定南王府。

许明时和同样“不爱凑热闹”的吴然凑在了一起琢磨此事。

许明意则去了世子夫人徐氏院中。

徐氏不时便要使人去往外书房打听……哦不，送茶水点心。

待婢女一经折返，徐氏便要连忙询问前方战况——

“谈得如何了？”

“没吵起来吧？”

“世子有没有多嘴误事？”

许明意也有些紧张——毕竟自家二叔虽一把年纪了，却是头一遭议亲。

但年纪大也有年纪大的好处，多了个亲自参与的话语权，此时二叔和吴姑母也都在场，当着二人的面，想来两位老爷子应当也会稍有收敛。

相较之下，天目则一幅事不关己高高挂起的姿态，此时正暗戳戳地走到正吃食的天椒和天福身边，伸着